Шума двигался впереди колонны из тридцати вооружённых до зубов солдат Белого Щита. Уже четвёртый километр группа двигалась пешком, потому что дороги для транспорта были здесь роскошным и редким явлением, а всякий летательный аппарат, способный перевести хотя бы одного человека, мог послужить хорошей мишенью для бандитов. Несмотря на то, что такой большой группы у него давно не было в подчинении, Шума не был доволен. Джесси прямо заявила, что больше не даст солдат, даже если их всех перебьют. «Сама, небось, будешь сидеть в уютном кабинете под кондиционером» – скалил зубы он. Коноплич устал терять людей. Ему страшно было представить, сколько родственников убитых его ненавидят. Солдаты так же не были особо довольны, многие их коллеги полегли в походах на Бальшую Кучу, и почти все потеряли доверие к Шуме, считая его частично виновным в прошлых неудачных экспедициях. Но не подчиняться его приказам они попросту не могли, так как их разделяло две-три касты, точно так же, как и Шума не мог ни подчиняться приказам Джесси.
А всё из-за одного косяка! Когда он ввёл этерний двум подопытным и упустил их. Более ста человек погибло при их поисках, десятки миллионов упущенных кредитов. Льюисоны вполне могли дать куда больше, если бы знали истинную суть альегардийского этерния, взятого из упавшего корабля инопланетного происхождения. О, как бы им истолковать, что на поиски их обладателей нужно бросить всю военную мощь ChX, дабы они не попались их врагам из Shan-Chi Mikasa, которые зажали Бальшую Кучу с восточной, южной и северной стороны? Лишь с одним верным обладателем этерния ChX смогли бы покорить весь мир, а у них в остатке целых две дозы великого вещества. Но Льюисонов, как и остальную верхушку политического мира, ничто, кроме получения прибыли, не волнует. Эффективно они используют лишь так называемые запретные технологии, но они всего лишь калька по сравнению с мощью альегардийского этерния!
Шума с самого начала знал об этернии, когда еще его родители занимали посты в Тайном Совете. История об упавшем внеземном корабле не дошла до прессы, зато обсуждалась среди всех высших каст западного мира. Простым людям не следовало знать о столь грандиозной находке на юге Бальшой Кучи. Да и вообще, на том самом месте ChX устроили полигон для ядерных испытаний, дабы никто не узнал правды, особенно из Shan-Chi Mikasa. Говорят, помимо ядерных испытаний на том месте обитает ужасное чудовище, страшнее любого сповота, что-то вроде огромного червя или динозавра, но насколько это правда, он не знал.