Падение Ледяной Королевы

Аристократия часто получала приглашения на празднества и торжества, проводимые по королевскому приказу в Тролкилде. Однако гораздо чаще подобных праздников в королевском замке закатывали пиры, на которые приглашали лордов, их жен и любовниц, а также фавориток короля и конечно же нас, придворных. Наконец, существовали и более «интимные» вечеринки, которые король устраивал для своего удовольствия. На них Ран обычно приглашал женщин, которые ему приглянулись, или тех, о чьей красоте он был наслышан. В списке гостей могли числиться самые прекрасные женщины Двух Земель. Но в него предусмотрительно чаще всего не включали их мужей, братьев и отцов.

Естественно, от такого приглашения во дворец невозможно было отказаться. Напротив, мужья и отцы почитали за честь отослать туда своих женщин по королевскому требованию, в надежде угодить королю и тем самым добиться его благорасположения к их домам.

Конечно, всегда была опасность, что все пойдет совсем по-другому. Если общество этой женщины доставляло большое удовольствие королю, то он мог приказать ей остаться на неопределенный период в качестве одной из его любовниц. В этом случае ее отправляли в Дом Женщин, и она жила при дворе до тех пор, пока не надоедала королю.

С другой стороны, если она по какой-то причине вызывала раздражение и ярость, несчастную женщину могли сделать обычной сексуальной рабыней при дворе. Ни богатство, ни возраст, ни красота, ни высокий статус или престиж семьи не могли спасти женщину, впавшую в немилость короля, от подобной участи. Ее могли использовать все кто угодно, и она обязана была повиноваться и оказывать любую услугу по малейшей прихоти любого скучающего придворного, лорда или леди, которым она приглянулась.

Пирушки короля проходили в огромной зале, большой круглой палате с высокими сводчатыми потолками и семью входами в форме арок. Приглашенные гости в своих самых лучших одеждах проходили через эти арочные проходы, чтобы попасть в палату, стены которой были украшены зеркалами и великолепными гобеленами. Искусно выполненные причудливые канделябры омывали стены просторного зала светом сотен свечей.

Ряды низеньких кушеток и диванов, установленных почти вплотную друг к другу, образовывали квадрат, центр которого был оставлен свободным для проведения представлений. Толстые, мягкие подушки и приятная на ощупь обивка давали роскошную возможность для праздного времяпрепровождения и легкого флирта, когда король и его гости, откинувшись на спинки, потягивали вино, ожидая, когда им подадут выбранные мясные блюда и деликатесы, бесконечной чередой появляющиеся на этом изысканном пиршестве.

Такими ночами можно было увидеть, как придворные в ярких, красочных нарядах смешиваются с толпой взбудораженных гостей, и везде царит праздничное настроение. Лорды носили обтягивающие, узкие камзолы, сапоги и облегающие брюки для верховой езды, очень популярные в те времена. На леди были длинные платья, сшитые из атласа или струящихся, мерцающих тканей, под которыми они носили яркие цветные чулки и туфельки на высоких каблуках, все по дворцовой моде того времени. Туго затянутые корсеты делали осиной талию и приподнимали грудь, а декольте были так низко вырезаны, что выставляли бюст на всеобщее обозрение.

Там же присутствовали и другие женщины — прекрасные любовницы короля, носившие еще более откровенные платья, ибо вырез на них проходил прямо под грудью, полностью обнажая ее. Эти длинные, ниспадающие свободными складками платья не имели рукавов, обнажали спину и держались на плечах с помощью узких шелковых лент. На предплечье каждой любовницы красовался широкий золотой браслет, как знак собственности короля. В отличие от леди, которые могли носить короткие нижние юбки или длинные сорочки, любовницы же обязаны под платьями быть совершенно голыми.

Эти высокие, изящно сложенные красавицы с обнаженной грудью вызывали море восхищения и восторгов, когда с величественной непринужденностью и изяществом проходили сквозь шумную толпу. Как я уже говорил ранее, Ран был настоящим ценителем женщин, и только самые привлекательные из них становились его любовницами. Подобный выбор считался большой честью.

Любовниц содержали в собственных отдельных комнатах, называемых Домом Женщин, и они были отдельным классом. Их обучали искусству любви в самых разных его проявлениях, а также умению красиво одеваться, этикету, изящным манерам, искусству и музыке. А еще им преподавали искусство нежной женственности, которую чаще всего не мог оценить их грубый, вульгарный господин, хотя среди нас, придворных, были те, кто являлся тонким ценителем этих изысканных и утонченных женских качеств.