Падение (ЛП)

Рейчел перехватила взгляд Аны, выглядя довольной. Сердце Аны сжалось. Рейчел была одной из добровольцев.

***

Было уже за полночь, когда семь человек выдвинулись в Лондон. Метро было закрыто, из-за чего им предстояло пройти несколько миль пешком. Эд, отправившийся не по своему желанию, а по приказу Тобиаса, двигался с интерфейсом Коула. Даже с переписанной программой Смотрителя, снабжающей их показаниями инфракрасного теплового излучения и информацией об активности всех близлежащих дежурных смотрителей и психпатрулей, передвигаться по Городу в ночное время было опасно.

Коул шел с костылями. До сих пор ему удавалось не отставать, но после усердной ходьбы и небольшого перерыва, Ана заметила, что он постоянно морщится. Дальше так продолжаться не могло.

Она остановилась. После нескольких колкостей со стороны Нэта и Рейчел Сетон вынужден был отправить их вперед на разведку. Но Сетону, Блейзу и Эду пришлось замедлиться, чтобы понять что случилось. Коул стоял рядом с Аной, балансируя на здоровой ноге и вцепившись рукой в разбухшее колено.

— Еще далеко? — спросила она.

— Еще четыре-пять миль, — ответил Сетон. Ана приподняла штанину Коула. Колено увеличилось вдвое. Она сняла маленький черный рюкзак, переданный ей Лайлой, перевернула одежду с электрошокером Домбранта и вытащила бутыль с арникой. Она проворно открыла ее и стала втирать мазь в опухоль.

— Все хорошо, — произнес Коул. Ана приподняла бровь, посмотрев на Сетона. Нэт и Рейчел впереди остановились. Увидев сгорбившегося Коула, они побежали обратно.

— Нам нельзя останавливаться, — сказал Нэт. Встав рядом с Коулом, Рейчел провела рукой по его спине, давая понять, что его брат и она готовы повести его, если он отбросит свои костыли. Ана изо всех сил старалась игнорировать Рейчел. Она заставила себя сосредоточиться на других вариантах передвижения: рикше или велосипеде с тележкой, которые бы идеально им подошли. Но люди не имели склонности оставлять, где попало свои средства к существованию. Повсюду стояли только ржавые автомобили. Вдруг ее пронзила одна мысль, и она почувствовала прилив адреналина.

— Лайла упаковала походную плиту, — сказала она Сетону. — Какое топливо в ней используют?

— Этанол, — сказал он. — Тот, что мы производим в Просвещении… Предполагаю, у вас, по крайней мере, пол-литра, — продолжил он, быстро вникая в суть.

— Нам нужен автомобиль, который ездит на смеси бензина с этанолом — тот, что не сильно проржавел. Многие из них были откалиброваны под Е85, они смогут пробежать на чистом этаноле несколько миль.

Больше не говоря ни слова, Сетон щелкнул по своему интерфейсу и начал искать модели машин, сконструированные более двадцати лет назад для работы на альтернативном топливе.

Их группа потопала по пустынной главной дороге, пройдя мимо знака, извещавшего о том, что метро «Куинс-уэй» расположено справа, а парк — слева. Ана окинула беглым взглядом огромное скопище палаток и костров, просвечивавших сквозь кусты у тротуара. Из лагеря доносилась музыка в стиле «техно». До сих пор они видели сравнительно мало людей: одинокие парочки, группки подростков на велосипедах и людей, спящих прямо на земле.

— Нам нужно убираться из парка Кенсингтон, — сказал Эд, просматривая показания на интерфейсе Коула. — Здесь слишком большая активность. — В этот момент раздался звук разбившегося стекла, а затем — громкие голоса. — Здесь повсюду смотрители, — добавил он.

Они ускорились, Коул, кряхтя, двигался дальше.

— Сюда… — Эд повел из вниз по узкой дорожке. Направление было противоположным тому, куда им следовало идти. С одной стороны высилось трехэтажное здание Регентства, с другой — стена из красного кирпича с высокими дубами, закрывавшими небо. В плохом состоянии у обочины стояли тойоты, мерседесы и гольфы. Мерседес ничем не отличался от легковых автомобилей Чистых. Ана задалась вопросом, был ли когда-то этот район одним из богатых.

— Теперь сюда, — позвал Эд, ведя их к еще более узкой дороге. Коул споткнулся и, выскользнув из рук брата с Рейчел, упал на землю.

Рейчел присела рядом с ним на корточки, приподнимая его штанину. Ана наблюдала, как ее пальцы привычно двигаются по его коже.

— Дай мне аптечку, — сказала Рейчел. Скинув рюкзак с плеч, Ана достала коробку. Рейчел выхватила ее и распахнула.

— Я мазала только арнику, — сказала Ана.

— Мне нужна всего лишь минутка, — Коул морщился и никак не мог отдышаться.

— Арника, — пробормотала Рейчел. Она вытащила моток белого бинта. — Ему нужен лед и поддерживающая повязка.

— Пойдем, — сказал Сетон Ане. — Введем в интернет-поисковик каждую модель автомобиля на этой улице. Давай проверим их все. Проверим также колеса. Нет смысла заливать топливо в транспорт с прогнившими шинами.

— И на чем именно поедет эта машина? — спросил Нэт.

— На этаноле из походной плиты, — ответила Ана.

Коул слабо улыбнулся.

— Хороший план.