Падение (ЛП)

Ее предназначение для подобного места, под туманными огнями сцены и завесой анонимности.

Не моё.

И сегодня, под раскрашенным лицом, как будто новый слой кожи, я, черт возьми, совершенно новая.

Наконец, я вижу, что, хоть я и люблю танцевать, чувствовать себя желанной, этот клуб больше не является гламурной, ослепительной утопией, которым я его когда-то представляла. Теперь я вижу, что это на самом деле: до краев наполненный грязью город, люди, которые думают, что они управляют им, как игрушкой. Логово, подпитываемое властью и кровавыми деньгами, место, где горсть сотен может купить все, что вы пожелаете.

Тиа улыбается мне, когда я спускаюсь со сцены.

— Все пожирают тебя взглядом.

И я — королева этого грязного места.

Музыка продолжает греметь вокруг нас, воздух наполнен запахом соблазнения и денег, жадности и власти.

— Ну, пока они дают деньги, мне все равно, что они делают, — признаюсь я с вымученной улыбкой.

Тиа бросает на меня взгляд, который говорит: «Уж я то знаю».

— Понимаешь, да? Типа, чувак, перестань говорить мне, какая я красивая, и дай чаевых, было бы здорово. Они только говорят, и ничего не делают.

Я киваю, желая вернуться в то время, когда я была такой же простой, как Тиа.

— Ой, чуть не забыла, у тебя Тайлер в третей, — кричит она, перекрывая шум вокруг нас. — Эй, ты слышала о Бекке?

Имя Бекки вырывает меня из мрачного внутреннего монолога. В последний раз, когда я ее видела, она, как красивый банкир потрогала мою грудь одной рукой, а другой засунула стодолларовую купюру в мое нижнее белье.

Одно ее имя заставляет мою кровь кипеть.

— А что с ней?

Руки Тии трясутся в воздухе между нами.

— Она исчезла.

— Что? С каких пор?

— Парни сказали, что ее уже несколько дней никто не видел. С четверга или что-то в этом роде.

Четверг. В ту же ночь, когда я ее видела.

— Думаешь, она уволилась? — спрашиваю я, запихивая в рот жвачку.

Тиа пожимает плечами, поправляя корсет. Ее груди подпрыгивают и покачиваются.

— Возможно.

Ее голос говорит «да», но лицо говорит «Нет», потому что мы обе знаем, что Бекка никогда не оставит Маркуса.

Музыка меняется, и ее вызывают на сцену.

— Теперь они все твои, — говорю я, указывая на клуб, полный слюнявых, задыхающихся мужчин, ждущих ее.

Каблуки болтаются на пальцах, я улыбаюсь в телефон, читая сообщения от Джастина всю ночь. Они далеки от романтических стихов, но достаточно того, что он думает обо мне.

Я толкаю дверь в раздевалку, и девчачий визг пугает меня, отвлекая мое внимание от телефона. Тонкие, как палки, ноги балансируют на высоченных каблуках, ее бледная, розоватая кожа просвечивает под освещением раздевалки.

— Кристен?

Она скрещивает руки на груди, глядя себе под ноги. Она ничего не говорит, когда я вхожу в комнату, просто шаркает подальше от шкафчиков, отводя глаза.

— Что ты делаешь?

Моя рука опускается, когда я смотрю на открытую дверь моего шкафчика и мою сумочку, лежащую на полу, ее содержимое разбросано по холодному цементу. Обхватив себя руками, она пожимает плечами. Кристен поднимает голову, ее налитые кровью глаза находят мои. Я жду ответа, но она просто смотрит на меня, как будто ей все равно, я подхожу ближе. Кристен вздрагивает, отступая назад, и каждая унция моего гнева ускользает.

Потому что это Кристен, девушка из крошечного места на юге, у которой, вероятно, есть семья, которая скучает по ней, и какой-то влюбленный парень все еще ждет ее возвращения домой. Девушке двадцать, она слишком много видела и недостаточно сделала. Этот город вырвал из нее всю доброту.

— Все в порядке, — тихо говорю я, протягивая руку. — Тебе… тебе что-то нужно?

Она поднимает руку, чтобы убрать темные волосы с глаз.

— Проверяла, есть ли у тебя тампон, — она снова шмыгнула носом. — У меня месячные.

Кристен переминается с ноги на ногу, наблюдая, как я наклоняюсь, чтобы поднять сумочку.

Я хочу что-то сказать, но все, что я могу сделать, это стоять и смотреть на эту когда-то красивую молодую девушку. Эта сломанная кукла, скользкая вещь, чей взгляд метается по комнате, чей нос красный и сырой, чьи когда-то сверкающие глаза, теперь тусклые и безжизненные, бледно-голубые. Я хочу укутать ее, ударить, встряхнуть и накормить.

Она вздергивает подбородок, упрямо сжав губы.

Моя ладонь открывается для нее.

— Спасибо, — огрызается она, выхватывая тампон из моей руки.

— Кристен.

Я беспомощно смотрю, как она выходит из раздевалки, захлопывая за собой дверь.

Мне не нужно открывать бумажник, чтобы знать, что пропало пятьдесят долларов.

***

— У них здесь есть камеры? — говорит парень с ухмылкой.

Сжав его руку, я мягко пожимаю плечами.

— Конечно есть, дорогой. Но здесь только ты и я, обещаю.

— Хорошо, — он кивает, улыбаясь, его глаза лениво скользят по моей груди. — Черт возьми, ты самая красивая стриптизерша, которую я когда-либо видел.

Я улыбаюсь ему через плечо, думая, что с таким лицом, как у него, горячей стриптизерше повезло больше, чем когда-либо. Как бы он ни был пьян, он держит руки при себе и тратит много денег.

— Ты можешь… — он сглатывает, просовывая ладонь сквозь джинсы.

— Что, милый? — спрашиваю я, соблазнительно покачивая бедрами.