Падение: Новый Хранитель

Альб пообещал доступ к любой информации из баз данных и, если понадобится, к вооружению:

– Только держите меня в курсе!.. Ната, вы слушаете?

Она уткнулась в фото Наташи:

– Альб. Скажите… А какой она была?

– Вы… Что? – разошедшийся было Альб, замер. – Кто?

Ната молча указала подбородком.

Он проследил за её кивком и тут же переменился в лице. Посерел и сник, похоже, зная, что давно все догадались об ушедшей в небытие жене.

Альб несколько секунд молчал и хлопал глазами:

– Она?.. – медленно проговорил он, – Она была человеком, который отдал свою жизнь, чтобы спасти остальных…

Тяжёлый вздох наполнил тихую комнату, а потом послышался шёпот:

– … и меня.

Ната хотела грустно вздохнуть, но не могла. А как ещё выразить соболезнование она не знала, но решила поддержать:

– Мне приятно узнать, что мой образ взяли у такой самоотверженной женщины. Я уверена – она была хорошим человеком.

Альб потёр висок:

– Она была самым добрым существом на свете.

– Жена?

– Да… – согласился он:

– Расскажете?

Её поедало любопытство:

– Нет.

Он поджал губы и отвернулся к окну. Пока он молчал, Ната с печальным видом ещё раз пробежалась по именам и остановилась на последней фотографии, единственной, у кого не было должности. Оттуда сияла игривыми серыми глазками девушка лет двадцати. Она резко выделялась своими пшеничными волосами, уложенными в модельную причёску. Правильные черты лица, с в меру остреньким подбородком и маленьким не в меру дерзким носом, говорили о типаже фатальной красотки – разрушительницы семей. Наверняка, по ней мужчины сохли пачками! “Марта Кван” – белела подпись внизу прямо под родинкой на тонкой шее. Жаль, больше этой красотке соблазнить никого не удастся. И вообще, что она делала на космическом корабле за миллиарды километров от своих потенциальных ухажёров? Любопытно узнать.

Но спрашивать, казалось, – чересчур. И так Ната лезла в тайны и догадывалась – Альб сознался лишь в том, что ей можно было знать; то что она знать заслужила. Уже очень давно:

– Вы сегодня сама не своя, Ната.

Он разминал веки:

– Совсем меня выбили из колеи. Раз уж так… Я ещё вам кое-что скажу. По секрету. Этого не знает никто, кроме меня, вас и… – он ткнул пальцем в потолок. – Наш отдел распускают. Хочу предупредить, чтоб вы готовились сменить начальство.

Ната вздрогнула от неожиданности:

– Я не хочу ничего менять! – к ней пришла пугающая догадка. – Это всё из-за меня?

– Нет. Успокойтесь. Я не хочу, чтобы вы так думали.

Он задумчиво продолжил:

– Нам осталось работать четыре месяца. Дальше – каждый сам по себе.

– Отчего так? – спросила она.

Альб изумился:

– Впервые слышу от вас такой вопрос. Вы раньше не спрашивали о причинах. Никогда не интересовались политикой.

Она скромно отозвалась:

– Помните, вы сказали, что этот мир не для меня? Может, я хочу больше знать…

Альб хмыкнул одобрительно, собрал морщинки вокруг глаз и тяжело выдохнул.

– Что-то происходит в правительствах по всему Союзу, – он выдержал паузу. – Идёт перестановка всех силовиков. Министерство Пропаганды преобразовывают, а внешнюю разведку переводят в другое ведомство. Нас ещё не так сильно это коснулось. Минпорядка тоже почти не тронули… – Альб злобно оскалился. – Ну там Гордей себя в обиду не даст! Скажу определённо, что в будущем сажать и устранять неугодных нам не дадут. Вроде как это станет просто немодно…

Ната задумчиво прикусила сгиб пальца:

– По всему Союзу?

– На всех восьми планетах. Это какая-то тенденция, похожая больше на глубинные преобразования, что ли. Или что-то, чего я ещё не понимаю до конца.

Он редко откровенничал, ведь, хранить тайны – его работа. До этого она не интересовалась потому, что жила как за каменной стеной:

– В общем, ищите себе место. Четыре месяца… – напомнил он:

– А вы куда?

Карьера Альба так и зависла в министерском отделе пропаганды и борьбы с сепаратизмом. Ната изумлялась тому, что Альба не повышают двадцать лет кряду. Или он сам не хотел?

– Останусь в оборонке. Только уже протирать стул своим старым задом, – он усмехнулся. – Бумажки писать.

Он совсем не выглядел старым. Седина только начала трогать кончики его коротких волос в разных местах:

– Хотя работа интересная. Сейчас набирает обороты сотрудничество с Дипломатическим Звеном. Им дают всё больше привилегий. Отчего, работы с Альфой прибавится. И Пандею нужно сдерживать любыми способами.

Пандея – прямой конкурент Топала в Союзе по всем отраслям. Третья планета по силе и первая в аграрном секторе, Пандея наступала на пятки Славного Правительства Топала уже сотни лет. И всё же – им обоим было далеко до Альфы – планеты-столицы Союза. Скорее Топал с Пандеей боролись за второе место и шли ноздря в ноздрю, еле сдерживая себя, и свои корпорации с частными армиями и флотами от прямого боевого столкновения.

Альб предложил:

– А хотите, я вам выбью место офицера в новом штурмовом отряде? Или… Вы отзывались о минпорядовских “Волках” хорошо, помнится. Хотите Артура попрошу вас туда взять? Он не должен отказать в этом. Это отличное подразделение!

– Лучшее, – поправила Ната. – Но я туда не хочу. А можно я с вами? Вам ведь нужен будет секретарь?