Падение, огонь и покаяние

– Не стесняйся, Азариэль, своих слёз, лучше взгляни мне в глаза и вспомни наконец-то. Я в долгу у тебя за то спасение.

– А, прости мне мою слабость.

– Давай же наполним ещё чарки свои, и я пойду, – снова редгард наливает вино. – Выпьем за наш славный Орден и за тех, кто навеки смолк.

– Да, за тех, кто в вечном покое, – Азариэль поднёс кружку к чарке хаммерфелльца и, не чокаясь, понёс её к губам, испив вина.

Они оба кратко кивнули и редгард, поднявшись, ушёл из таверны, оставив для Азариэля лишь вопрос смысла. Многое пройдя, встаёт единственный вопрос – чем можно заняться, какой новый стимул и мотиватор к жизни будет вести его? Снова уйти в служение, в это смысл жизни? Но служить кому, ибо служение служению рознь и Азариэль это понимает.

Сребролюбцы служат деньгам, называя это выгодой, Люций и культисты отдали свои души в лапы тёмных сил, облекая это в «свободу», за которой на самом деле стоял зов плоти и поражённой тьмой души. Перебирая воспоминания и жизненный опыт, рыцарь прошлого находит ответ, рождённый его соприкосновением с идеалами Ордена, которые подобно лампадке, в тёмной буре – поддерживали в нём неугасимый свет добра, когда даже на душу надвигалась страшная тьма, и дух был готов сломиться. И этот свет возвращал его на путь истинный, зов добра и всего хорошего всегда вопил в нём, когда свершалась несправедливость или он её вершил. На миг в уме родилась мысль, что в служении всему хорошему, поддержка этого и распространение и есть истинный смысл, который может его спасти?

Дверь постоялого двора со скрипом отворилась и в него, нерасторопно зашёл до ужаса знакомый старик. На нём серый, потёртый балахон, спускавшийся и едва волочившийся до пола, такие же потрепанные бесцветные старые сапоги. В руках у него был интересный деревянный посох, который отлично исполнял роль имитируемой опоры. Его лицо выдавало уже зрелость: длинная серая борода, такие же серые волосы и слегка морщинистое лицо на котором отчётливо виднеется татуировка дракона.

Старик окинул взглядом постоялый двор и остановил его на угловом столе. Он подошёл к трактирщику и попросил кружку эля. Взяв её, он кинул пару монет и направился к угловому столику.

– Вы, я надеюсь не против, если я присяду, – вежливо вопросил неизвестный старик, пару раз махнув рукой, разгоняя запах перегара, ореолом стоящий вокруг Азариэля.

– Конечно, садись, – небрежно ответил эльф, поморщившись от боли, и столь же угрюмо добавил. – Я твою настойку больше пить не буду.

– О как, – с наигранным удивлением начал собеседник. – Ты меня знаешь?

– А как не знать? Сначала Орден, потом тот старый трактир, затем в тюрьме Имперского Города, ну а в последний раз у Хай Рока, при взятии последнего культа, – и с упрёком в голосе продолжил. – И что же на этот раз тебе нужно, мил человек, неизвестно откуда?

– Да, ты прав, – резко и без интриги ответил старик. – Тогда был я. И скрывать уже больше нечего.

– Так представься? – смиренно попросил Азариэль.

– Я Гюнтер фон Мортис. Имперская легионная разведка. Приставлен самим регентом императора, чтобы следить за деятельностью Ордена, а затем, чтобы и за его наследством.

– Кхм, – посмеялся Азариэль, удержав хохот, услышав имя собеседника, вспомнив, что у Аквилы когда-то давно домашнего питомца звали «Гюнтером».

– Что-то не так?

– Ничего, – ответил парень. – А зачем было следить за нами после падения Ордена?

– Регент предчувствовал, понимал, что деятельность такой организации и её предателей не может не сказаться на судьбах Тамриэля. И скажи же, он ведь оказался прав.

– Да, прав, к счастью для мира.

– Почему ты не веселишься? – вопросил Гюнтер, попивая эль. – Такой славный день.

– А чему веселиться? Тому, что легионеры идут на смерть, что их жёны и матери будут рыдать по потерям? Война в Аквире не будет лёгким походом, – Азариэль тяжко вздохнул. – Тут нет повода для веселья.

– Осторожнее с такими словами. Их кто–то может расценить как измену Империи, но в чём–то ты прав. Регент предупреждал императора о том, что предварительная разведка была слишком быстрой и неточной, – ответил Гюнтер, так же строго вопросив. – К чему на этот раз попойка?

– Да я не особо-то пью, скорее отмечаю. Ты же должен знать, – Азариэль измученно взглянул в глаза Гюнтеру и тот, допив эль, сложил руки на столе в кулак, начал говорить:

– Конечно знаю, Клинки доложили нам о том, что должно было случиться к северу от Хай Рока и судя по тому, что ты тут сидишь, всё увенчалось успехом?

– Да, только вот братство Клинков погибло, вместе с островом, жалко их как-то.

– Они служили императору и рады были отдать жизни за него. Нечего их жалеть, ибо таков долг их.

– Так же, как и наш был когда-то, – тяжко выдохнул Азариэль. – О, я вспомнил тебя в шатре, когда мы брали последнюю секту. И почему… ты на меня так удивлённо смотрел?

– Я был удивлён, что ты последовал воле Вольного Короля, – Гюнтер выдал скупую и даже холодную улыбку. – Так просто он тебе наплёл про Аквилу.

– Ты с ним знаком? – удивился Азариэль. – Как? Когда?