Падение Османской империи. Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920

К 25 ноября Таунсенд и его командиры были вынуждены признать, что их войска не в состоянии продолжать наступление. Индийская армия была в численном меньшинстве и предельно изнурена боями. Поскольку в наступлении были задействованы все войска, у британцев не оставалось свежих резервов. Первое подкрепление должно было прибыть в Месопотамию не раньше января. Британцам нужно было срочно эвакуировать раненых, а также сохранить как можно больше боеспособных солдат, чтобы защитить ранее оккупированную территорию от Басры до Эль-Кута. Таунсенд распорядился погрузить тысячи раненых на все имевшиеся в его распоряжении пароходы и лодки и отправить их вниз по реке, и отдал приказ об отступлении. Для бойцов, обессиленных после трех дней напряженных боев, это отступление под интенсивным огнем противника превратилось в настоящий кошмар.

Отход британцев от Салман-Пака ознаменовал собой поворотный момент в Месопотамской кампании. Османы спешно перешли в наступление — как на поле боя, так и в пропагандистской войне.

Отношения между турками и иракцами достигли низшей точки в сентябре — октябре 1915 года, во время победоносного продвижения британцев вверх по Тигру. Жители Багдада открыто смеялись над султаном Мехмедом Решадом и его вооруженными силами, повторяя шутливый стишок:

Сын совы Решад^{3}

, твоя армия разбита!Непутевый Решад, твоя армия бежит![372]

Поскольку в городах на среднем Евфрате вспыхивали все новые мятежи против османской власти, а жители Багдада становились все более дерзкими в своем неповиновении, османы решили активизировать джихадистскую пропаганду, на этот раз нацелив ее на недовольное шиитское население Ирака. Младотурецкое правительство решило сыграть на религиозном энтузиазме, используя «священное знамя имама Али», чтобы обеспечить себе поддержку среди шиитов Ирака[373].

Али ибн Абу Талиб, двоюродный брат и зять пророка Мухаммеда, был ближайшим его сподвижником и четвертым «праведным» халифом. С первого века существования ислама мусульмане-шииты почитали халифа Али и его потомков как единственных законных наследников Пророка и руководителей мусульманской общины (само название «шииты» происходит от арабского названия последователей Али — «Шиат Али» или «партия Али»). Из-за этих религиозных разногласий шииты не рассматривали османского султана-суннита как своего халифа, то есть духовного лидера мирового мусульманского сообщества.

Турки надеялись мобилизовать иракскую шиитскую общину на борьбу с «неверными» британскими захватчиками, апеллируя к их почитанию халифа Али. С этой целью они занялись откровенным надувательством, представляя «знамя халифа [или, в шиитской терминологии, имама] Али» как святыню, наделенную особой силой. Правительственные агенты в шиитских городах Ирака описывали знамя как своего рода секретное оружие, приносившие мусульманским полководцам победу над неверными во всех сражениях, которые велись под этим знаменем.

Осенью 1915 года делегация со «священным знаменем имама Али» под охраной кавалерийского полка выдвинулась из Стамбула в Ирак. Ходили слухи, что по пути она подкупала золотом бедуинских вождей, предпочитавших материальные стимулы духовным. Для начала делегация направилась в город Эн-Наджаф — место захоронения имама Али и политический центр шиитского Ирака. Жители этого города первыми подняли восстание против османского правления в мае 1915 года. Чтобы произвести наибольший эффект, османы решили поднять знамя над мечетью, в которой был похоронен имам Али, в самый священный для шиитов месяц исламского календаря Мухаррам.

В 11-й день Мухаррама (19 ноября по западному календарю) знамя было развернуто перед восторженными толпами шиитов, собравшихся в Эн-Наджафе поглядеть на святыню. Шиитские лидеры красноречиво призывали к джихаду против неверных британцев, «поклоняющихся кресту» — тем самым напоминая не только о христианской вере британских солдат, но и о средневековых крестовых походах, превративших христиан в злейших врагов мусульман в восточном Средиземноморье.

Военная фортуна благоприятствовала мифу о «священном знамени». За те десять дней, пока знамя путешествовало из Эн-Наджафа в Багдад, османская армия сумела одержать свою первую победу над британцами. Заместитель губернатора Багдада не преминул отметить связь между этими двумя событиями в своей речи перед горожанами, собравшимися поприветствовать прибытие мистического знамени. «Не успело это священное знамя покинуть Эн-Наджаф, как враг был остановлен на подступах к Багдаду и разгромлен в грандиозной атаке на Салман-Пак», — торжественно заявил Шафик-бей, и толпа одобрительно зашумела в ответ. Встревоженные жители Багдада были ободрены победой османской армии, сумевшей отогнать врага от стен города, — пусть даже для этого потребовалось божественное вмешательство.