Падение Порт-Артура

В результате слабая Корея оказалась самым подходящим для переселения местом, и в то же время, по расчётам японцев, она могла с избытком покрывать недостаток в Японии продуктов питания. «Только в расчёте на Корею, — писал Кеннигсмарк, — и может быть построена надежда на промышленную будущность и вместе с тем силу Японии»[4]. Контр-адмирал Дубасов в одной из своих записок сообщал: «Корея изобиловала плодородной и во многих местах ещё девственной почвой, сырыми произведениями земледельческой промышленности и неистощимыми минеральными богатствами, т.е. именно тем, что так недоставало Японии и что было ей так необходимо — для освобождения её промышленности от тяжёлой зависимости, в которую она была вынуждена стать, — от дальних иноземных рынков»[5].

В начале 1880-х гг. резко обострились отношения Китая и Японии в споре за сферы влияния в Корее. Японцы поддерживали в Корее феодальную оппозицию во главе с родом Кимов. Весной 1894 г. один из лидеров оппозиции Кимов — Ок Тюн — был заманен агентурой правящей династии Минов в Шанхай и там убит. Власти иностранного сеттльмента (поселения) выдали его труп корейскому правительству, которое постановило совершить над ним обряд смертной казни, публично четвертовав мёртвое тело.

Японское правительство решило использовать этот случай для демонстрации сочувствия корейской оппозиции, а также собственной «цивилизованности», неспособной якобы мириться со столь варварскими обычаями. Оно заявило через своего посланника в Сеуле протест против «казни» покойника. Протест был отклонён. Инцидент вошёл в летописи дипломатии в качестве редкостного примера политического конфликта из-за судьбы трупа. В Японии этот «конфликт» послужил отправным пунктом для разнузданной шовинистической пропаганды против корейского правительства и за захват Кореи Японией.

Скандал из-за трупа возник на фоне большого крестьянского восстания в Корее, которое носило как антифеодальную, так и религиозную направленность. Ядро восставших составляли тонхаки. Секта Тонхак («Восточное учение») возникла ещё в 1859 г. Суть учения представляла смесь конфуцианства, буддизма, даосизма и католицизма. Наибольший размах учение получило в Южной Корее, в частности в провинции Чолла. Правительственные войска Кореи не в состоянии были справиться с движением. Корейское правительство обратилось за помощью к своему сюзерену — Китаю. Китайский представитель в Сеуле Юань Ши-кай в течение мая 1894 г. требовал скорейшей посылки китайских войск, но Ли Хун-чжан[6] настаивал на формальной просьбе о помощи со стороны корейского короля, «с тем чтобы вся ответственность лежала на нём». 6 июня из Тяньцзиня были посланы полторы тысячи китайских солдат и три военных корабля. В соответствии с Тяньцзиньской конвенцией 1885 г. Китай информировал об этом Японию. Ли Хун-чжан официально уведомил японское правительство и русского посланника в Пекине о том, что войска будут отведены немедленно после подавления «беспорядков».

Посылка китайских войск в Корею была использована японцами для вмешательства в корейские дела. Японское правительство сразу направило свои войска в Корею, и уже к середине июня японских войск в Корее было больше, чем китайских. Под контролем японских войск находилась столица, в то время как китайские войска занимали предместья к югу от Сеула.

Корейское правительство, напуганное непрестанно возраставшим притоком японских войск, пыталось добиться отзыва китайских и японских военных сил. Движение тонхаков было подавлено, но Япония не собиралась выводить свои войска из Кореи.

16 июня 1894 г.[7] японское министерство предложило китайскому послу в Токио создать совместную комиссию для обследования положения и проведения «радикальных реформ» в области корейских финансов, администрации и т.д. Это означало фактический допуск Японии к решению внутренних корейских вопросов.

Китайцы попытались обратиться с просьбой о посредничестве к США. Но госдепартамент действовал уклончиво. 13 июля 1894 г. китайское правительство сделало последнюю бесполезную попытку обращения к посредничеству США, а через неделю китайский посланник в Токио уже поручил защиту интересов китайских подданных в Японии американской миссии при японском дворе. Почти одновременно Япония поручила американскому посланнику в Пекине защиту интересов Японии.