Падение Прайма. Том 1

— Полсотни лет назад, — медленно произнес он. — Капитан третьего ранга на военном патрульном судне «Первенец» Арон Хирш участвовал в историческом событии. При дружеском визите в зону действия Минджу, мы наблюдали неизвестный корабль, потерпевший крушение. Предположительно он принадлежал Атаахуанцам. Мы приняли на борт загадочную капсулу, предположительно спасательное судно, и по требованию императорской гвардии Минджу доставили ее в ближайший крупный порт империи. Там мы передали объект императорскому флоту.

— Запоминающееся событие, не так ли? — Магда снова вздохнула. — Думаю, ты вдосталь тогда нагляделся на это загадочное судно. Твои общие впечатления?

— Магда, — мягко сказал Хирш. — Это было полвека назад. Мне, конечно, запомнилась вся эта суета, но меня и близко не подпустили к данным по кораблю. Думаю, у тебя на руках есть отчет капитана и сотня докладов по этому происшествию. Плюс полсотни докторских диссертаций, написанных учеными талантами, пришедшими в восторг от такого контакта. Думаю, они более содержательные, чем юношеские воспоминания молодого командующего бортовым десантом.

— Отчеты изучены, — резко произнесла Кинн. — Мне нужно твое чутье Арон. Ты был рядом с этой штукой. Внутри были живые. Конечно, вы не общались, но не поверю, что ты краем глаза не присматривал за ними. Наверняка что-то не попало в казенные отчеты. Мне нужно твое личное мнение Хирш. Вроде того, какое ты озвучил мне в день кризиса Феб.

— А, — Арон немного помолчал, вспоминая проклятый кризис с восставшим астероидом. — Мое чутье. Что ж. Если вспоминать тот день… Атаахуанцы не производили впечатления агрессивных людей. И вообще — общительных. Минимум контактов. Подача воды, инертных газов, топлива. Если вспомнить ту классификацию, которую я тебе тогда озвучил… Пожалуй, я бы назвал их отшельниками. Думаю, им нет особого дела до нас.

— Хорошо, — Магда кивнула. — Мне, правда, было важно твое мнение, Арон.

— Спасибо, — Хирш кивнул. — Можно идти?

— О, нет, — Кинн усмехнулась. — Останься. Для тебя есть работа. Вице-адмирал Мирер! Без подробностей. Прямо и честно. Ваша служба может связаться с атаахуанцами по каким-либо каналам?

Мирер медленно покачал головой.

— Нет, — признался он. — У нас, конечно, масса данных для изучения, но… Прямых контактов с их цивилизаций у нас нет. Слишком далеко. А агенты на территориях империи Минджу ограничены своими зонами. Так далеко, к противоположному краю рукава сложно проникнуть. Там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать наше ведомство. Не было.

— Ну, надо было попытаться, — сказала Кинн и повернулась к последнему участнику совещания. — Вакка, значит, начинаем осуществлять план посольства.

— Я отправлю распоряжения, — отозвался тот.

— Минуту, — позвал Хирш. — Магда… Я понимаю, что все, похоже, решено. Но не объяснишь хоть немного, что здесь, черт возьми, происходит?

Мирер подался вперед, жадно вслушиваясь. Ему не по рангу было задавать прямые вопросы президенту, да еще в таком хамском тоне. Но он понимал — раз его здесь оставили, значит, это касается и его.

— Ладно, — сказал Кинн. — Кратко. Чтобы вы лучше выполняли свои обязанности. О том, что это оружие как-то связано с Атаахуа мы узнали несколько часов назад. Поскольку источником были древние данные Минджу, мы связались с послом империи в Союзе. Он предоставил нам прямой канал связи со своим руководством. Мы сделали несколько запросов и получили ответы. Как обычно расплывчатые и туманные, но… Минджу, грубо говоря, предложили нам спросить об этих технологиях у самих Атаахуа. При этом сказали, что официальных контактов у них с этой цивилизацией нет. А визитеры на краю обитаемой зоны Минджу — редкие гости. Но они согласились предоставить нам права прохода к Красному Лотосу и обеспечить техническую поддержку. Мы готовим посольство, Арон. Группа, условно назовем их послами, будут искать Атаахуа и попытается получить у них какую-то информацию по данным технологиям. Вообще — любые сведения. Сказки, мифы, анекдоты, все, что они сочтут нужным нам рассказать.

— Прости, Магда, — медленно произнес Хирш. — Но это как-то ненадежно.

— Это тебе говорит твое легендарное чутье? — осведомилась Кинн. — Не стоит связываться?

Хирш покачал головой. Не в первый раз Магда сводила разговор к его каким-то уникальным талантам. Не было у него никаких талантов, никакого волшебного чутья. Да, может, ему иногда и везло, и он угадывал ход развития событий. Но это совсем другое. Вот, например, эта история. Ну что хорошего может из этого получится? Пойти и напрямую задать вопрос загадочным обитателям с другого конца галактики. Чушь какая-то. Один шанс на миллион. Точно как было на Фебе, когда он просто увидел целиком картину происходящего и всю логику закулисных интриг предводителей восстания, просто откопавших древнюю штуковину.