Падение Прайма. Том 2 (СИ)

Флин не протестовал. По-хорошему, надо было загнать всю эту компанию обратно в каюты, но чего уж теперь. Шила в мешке не утаишь. Все уже в курсе последних новостей. Все они — беглецы с нарисованной на спине мишенью. Братишки бродяги. Хотя Корсо готов был дать голову на отсечение, что более странных и долбанутых братьев по побегу, у него еще не было.

-Планета, — сухо сказал он. — Вроде бы.

На этот счет были, конечно, сомнения. Последний длинный прыжок привел Хорька в огромное ничто. Кусок пустоты, условно чуть ниже империи Минджу и чуть в стороне. Пустые, неисследованные земли. Не край рукава, нет, его середина. Но пустая. Как проплешина в лесу, оставшаяся после пожара. И вот — пожалуйста. Здесь не было звезды, не было системы. Лишь далеко в стороне, на грани действия радаров, удалось высмотреть одинокую каменюку. Пара тыщ километров в диаметре, неторопливо плывущая сквозь абсолютную пустоту. Из ниоткуда в никуда. Еще немного, и координаты бы устарели, планета слишком далеко бы отошла от точки прыжка.

-Планета сирота, она же блуждающая планета, — сообщила коджианка картограф. — Не такое уж редкое явление по меркам нашего сегмента. Когда-то она принадлежала обычной планетарной системе. Но случилась катастрофа, планета сошла с орбиты звезды, вырвалась из ее притяжения и отправилась в самостоятельное путешествие.

-Такое бывает? — с подозрением осведомился Сефф, помощник посла. — Я думал, это лишь байки…

Коджианка хмыкнула, демонстрируя свое отношение к невежеству окружающих.

-Чаще, чем вам кажется, — сказала она. — Они представляют некоторый интерес для дальней разведки, часто регистрируются разведчиками и доставляют массу головной боли диспетчерским службам и картографами.

-Потому что движутся? — догадался Вентер, стоявший за спиной коджианки.

-Верно, — подтвердила та. — Как и кометы.

-Так вы знаете эту… штуку? — осведомился Гостарум.

-Нет, — отрезала картограф. — Эта неизвестная зона. Ее нет на картах Союза. И, могу сказать, что и на картах империи Минджу тоже.

-Флин?

-Если бы контрабандистам была известна эта штука, — медленно произнес Корсо, — вокруг ее координат не поднялось бы такого шума.

-Что в ней тогда такого ценного? — спросил Киддер, впиваясь глазами в увеличивающееся изображение каменного шара. — Чего за нее все передрались?

-Она была зачем-то нужна атаахуанцу, — отозвалась Суз. — Но как эти координаты…

-Он задал примерный район поиска, — сухо сказал Корсо. — И одному из контрабандистов повезло. Он нашел эту штуку, вернее, где-то нарыл упоминание о ней. Вряд ли он бывал здесь лично. Попался ему старый отчет или архив, он прикинул, что к чему, вернулся с информацией в родную гавань. К боссу. А дальше вы знаете.

-Минуточку, — Гостарум нахмурился. — Значит, как минимум еще один человек знает эти координаты, почему тогда…

Киддер фыркнул.

-Вы плохо знаете местных боссов, — сказал Флин. — Счастливчик уже давно гниет в могиле. Это дешевле и безопаснее, чем платить ему за молчание. Информация была только у этой старой жабы. А ее мы сами успешно отправили на тот свет. Но…

-Что? — жадно спросила Суз.

-Не могу исключать, — протянул Корсо, — что старый ублюдок где-то сохранил копию этой информации для дальнейших операций. Сейчас его наследнички переворачивают вверх дном все его цифровые архивы и заначки. Боюсь, через некоторое время тайна перестанет быть тайной и сюда повалит народ.

-Атаахуа, — задумчиво произнес Сефф. — Им-то это зачем?

-Скорее всего, — произнесла коджианка, — они знали звезду, вокруг которой обращалась эта планета. Даже если она исчезла, погибла или взорвалась, дав свободу этому объекту, ее свет, возможно, еще идет сквозь пространство и атаахуанцы видят ее как еще существующую.

-Звезда не взорвалась, не превратилась в сверхновую, — сказал Харр. — От планеты и пыли бы не осталось. Но что-то случилось. Вы только посмотрите на данные по поверхности.

Флин поджал губы. Он прекрасно видел, о чем говорит старый хрыч. До планеты было рукой подать, датчики Хорька уже могли получить отклик от каменюки и построить примерное изображение. Планету словно молотком лупили. Вмятина с одного бока, пара кратеров с другого. Каменная крошка, кремний. Конечно, ни следа атмосферы, никаких признаков жизни. Но те огромные квадратные выступы у предполагаемого экватора слишком уж напоминают рукотворные структуры. Слишком.

-Война, — печально произнес Харр. — Война никогда не меняется.

-Ладно, — подал голос Гостарум. — Предположения, это хорошо. Но напомню, мы искали информацию о секретном оружии врага, напавшим на Союз Систем. Или хоть что-то, что поможет в войне против захватчиков. И что же привело нас сюда?

-Чтобы здесь ни находилось, — веско произнес Флин. — Оно все еще нужно атаахуанцам. Вы же по-прежнему хотите поторговаться с ними за информацию?

Он обернулся, глянул на посла снизу вверх. Тот стоял ровно, скрестив руки на груди — высокий, тощий, затянутый в черный костюм. Лицо его было мрачным, и вопрос капитана настроения послу не улучшил.