Падение с небес. Найти тебя

— Поговорю с ней, а потом и решу, — отозвался Алекс и запрокинул кружку какого-то пойла, именуемого местным служкой благороднейшим вином. Лучше бы он чай заказал или горячего молока, только опасался, что подобный ассортимент не в чести у хозяина этого места. — Значит так, — он тряхнул головой, я отправляюсь к Храму, а вы ищете место, где можно остановиться на ночь. Мэг кивнула, а Вилли опять приложился к пивной кружке, явно не испытывая от этого удовольствие.

— Дерьмо? — услужливо спросил Алекс, осознавая, что в этот момент его рот перекосился.

— Хуже, — отозвался спутник и с шумом отодвинул недопитый напиток.

Этот его жест заметил какой-то небольшой лохматый мужичок в длинной серой куртке и таких же цветом штанах.

— Уважаемые господа не хотят? — он глазами указал на брагу и Вилли подвинул кружку к мужичку. — Спасибо, — поблагодарил незнакомец и пересел вместе со своим трофеем на край длинного стола.

Разговор не клеился, а приятное тепло, что шло от печи несколько расслабляло, но расходиться никто не спешил.

— А ты кто такой будешь? — спросил Вилли мужчка, который уже прикончил эту пенную брагу и посматривал по другим столам, вдруг кто-то разочаруется в пойле, как эти незнакомые посетители.

— А я так, истопник при храме, — отозвался с энтузиазмом мужичок и с интересом взглянул на незнакомцев.

— А чего тут забыл? Неужто Храм Зелёных Богов настолько бедный, что в нём не найдется одна кружечка в день, чтобы подкрепить своего истопника?

Мэг хитро улыбнулась лохматому деду, а он в ответ ей подмигнул.

— Какое там, — усмешка слетела с лица мужичка, сменившись досадой, — с тех пор как во главе встала донна Кирстен, никто и досыта не ест, не то, чтобы плеснуть в кружку старому истопнику.

— А что? Разве у Храма проблемы с деньгами? Или император отнял земли, а жители окрестностей забывают приносить подать?

— Куда там, — отмахнулся мужичок, — при прежней донне все носили нелатанные платья, а переевшие животы порой так громко урчали на песнопениях, что приходилось повышать голос, чтобы никто ничего не слышал.

— А что случилось? Почему такое затруднение? — Алекс заказал еще одну кружку браги мужчине, а сам приготовился слушать.

И что-то непонятное, какое-то оцепенение потихоньку спадало. Казалось, что он стоит на пороге чего-то нового. Возможно, это никак не касалось Ксении, а может быть и касалось. В любом случае этот дед как раз тот самый человек, которого пришлось бы разыскивать и раскручивать на разговоры.

— Боги прогневались на нас, — заявил авторитетно дед и с шумом отхлебнул бражку, — но ничего, это ненадолго. Скоро всё изменится, это я вам говорю!

— В Храм Богов ожидается богатый даритель? — проговорил Вилли. И трудно было понять постороннему человеку, то ли он иронизирует, то ли действительно подсказал старику нужные слова.

— Нет, — довольно произнёс мужичок, — сразу видно, проезжие вы.

— Проезжие, — отозвался Алекс и с тоской глянул на пустую кружку, — мимо значит едем. Дай, говорю, зайдём, поклонимся в вашем Храме местным богам, отдадим дань уважения.

Уголок губ Мэг дернулся, но она не позволила себе и тени улыбки, а только исключительную… заинтересованность в словами незнакомца.

— Это и правильно, через неделю многие тут будут на праздновании в честь возрождения нашего Храма. Ведь будет принесена Жертва.

— Жертва? — Нахмурилась Мэгги, — куда её принесут? Зачем?

— Вот глупая женщина, — сделал вывод мужичок, обращаясь к Алексу и Вилли, а у Мэг глаза широко раскрылись от удивления и подобной наглости подпившего за их счет субъекта, — не куда принесут, а сожгут на костре как праздничного барана.

— А кто жертва, если не баран, — выдавила Мэгги тревожным голосом, озвучивая опасения свои и спутников. — Неужели человек?

— Ага, женщина богатого сословия, жена родственника самого императора Аравии, — мужичок очень уважительно протянул, будто бы простолюдинка, ну никак не котировалась. — И только после этого вернётся благополучие и процветание Храма, а значит и всей округи.

— Когда говоришь праздник у вас? — Алекс с интересом на лице слушал, а у самого словно все оборвалось внутри и сердце.

Ксюша, его Ксюша готовится к сожжению.

Её готовят.

Варварство? Дикость?

В каких уголках разных стран живут подобные культы, полностью противоречащие здравому смыслу и логике?

Почему император бездействует или ему это выгодно?

Что тут замешано — деньги, влияние или что-то ещё? А, может быть, сам император Аравии тайно поддерживает подобные затеи, тогда понятно, как такое варварство смеет существовать на территории государства, внешне вполне благополучного.

— А как раз через неделю, ближе к ночи, чтобы вся округа видела.

— Угу, — буркнула Мэг и, сославшись на боль в желудке, удалилась.

— А что днём? — не лицо, а маска на лице Алекса.

— Так костер большой будет, все будут видеть и просить для себя счастья, для своих детей.