Падение сквозь ветер

В течение второй половины дня покупатели почти не беспокоили магистра, позволив ему вволю поразмышлять над странным стечением обстоятельств. Почему «беременная» толстуха явилась сюда как раз в то время, когда он расследует смерть мага, занимавшегося «проблемой деторождения»? Чем больше он думал над этим, тем меньше верил в ее искренность, и к концу дня он уже почти не сомневался, что упитанная дама, если не сошла с ума, то или стала жертвой самовнушения или выполняла чью-то просьбу. Причем просьбу человека, который знал, где и когда можно найти Валлента. Маловероятно, чтобы Мегаллин проводил с толстухой «опыт» по созданию жизнеспособного человеческого зародыша, когда вокруг есть множество здоровых и стройных женщин, которые с жаром бы ухватились за предложение мага поучаствовать в эксперименте. Следовательно, если принять на веру утверждение посетительницы, – чего делать магистру очень не хотелось, – Мегаллин провел свой опыт без согласия будущей матери, и она настолько боится появления ребенка, что готова избавиться от него, несмотря на возможность стать общенациональной героиней и спасительницей народа. Это предположение, кстати, вполне согласовывалось с ужасными стилем поведения и внешним видом погибшего мага в последний месяц его жизни. И она, эта неведомая подопытная, руками дамы в желтом пытается изыскать средство для прерывания беременности на ранней стадии, когда еще чувствует в себе достаточно моральных сил для такого бесповоротного поступка. Выстроив эту логическую конструкцию, Валлент с сожалением понял, что ему только и остается, что надеяться на честную жадность мальчишки.

Подсчитав прибыль, он принял решение сворачивать шатер, хотя до закрытия ярмарки оставалось еще около часа. Но одна лишь мысль об общении с прижимистыми крестьянами вызвала у него содрогание, и магистр стал упаковывать не распроданные зелья. Сняв веревку с ног застоявшейся Скути, он взвалил на нее мешок, и в этот момент на фоне заходящего солнца заметил спешащего к нему Бессета. Тот так резво погонял коня, так что под его копытами клубилась серая пыль.

– Что-то мне все это напоминает, – хмыкнул следователь.

– Я подумал, что могу быть вам полезным…

– Ты мог бы помочь мне, если бы пришел несколькими часами раньше.

– Что-то случилось? – встревожился Бессет. – Убийца не дремлет?

– Почти, – рассмеялся магистр. – Ко мне явилась покупательница, заявившая, что она беременна.

– Что?! Сумасшедшая?..

– Возможно. Женщина способна породить еще и не такую фантазию.

– Но все же вы хотели бы выяснить, кто она такая?

– Надеюсь, что мне это удастся.

Валлент сделал знак сотрудникам Уммона, разрешая им свернуть палатку.

– Интересно, почему она выбрала именно вас? – пробормотал Бессет. – Прямо мистика какая-то.

– Потому же, почему меня выбрал Мастер для проведения этого расследования, мальчик мой. Полагаю, вся «беда» в моей безупречной репутации. В последнее время, кстати, я иногда жалею, что не вел свои дела без особой оглядки на законы. Я не только имел бы дополнительную прибыль, но и избежал бы, возможно, необходимости копаться в этой сомнительной истории со смертью мага.

– А я думал, вы добровольно согласились вести расследование, – неуверенно проговорил юноша, тщательно выбирая место, куда поставить свой лакированный сапог. До «Бытовой магии» оставалось не больше четверти часа неспешного хода.

«Что такое я несу? – внезапно подумал Валлент. – Мне всего лишь хорошо заплатили за работу, в которой я разбираюсь, и я взялся ее выполнить». По руке медленно прокатилась волна тупой боли, полностью захватив плечо и задев своим краем шею. Вместе с ее приходом в сознании мелькнула белая пелена, едва заметно исказившая реальность: формы зданий и людей на мгновении приобрели гротескные, отвратительные и расплывчатые очертания.

– Что с вами? – с тревогой воскликнул Бессет, и магистр почувствовал на своем локте крепкую ладонь помощника. Лошади вдруг всхрапнули и забились на поводьях, словно пытаясь разбежаться в разные стороны.

Валлент отер со лба выступившие на нем капли пота и выпрямился.

– Все в порядке, – ответил он.

В дверях их встретила Тисса, она с усмешкой кивнула на давешнего беспризорника, который сидел на стуле рядом со стойкой.

– Вот, пришел и говорит, что у него есть для тебя важное сообщение.

– Да, да! – обрадованно подтвердил тот. – Я уже боялся, что вы не придете, господин Валлент.

Очевидно, он успел детально рассмотреть позволение магистра, висящее в рамке возле входа.

– Пойдем в мой кабинет, парень, – сказал следователь. – И ты тоже, тебе это может пригодиться, – обратился он к Бессету.