В советское время в качестве компенсации за ограниченные возможности использования собственных водных ресурсов Таджикистан и Кыргызстан получали электроэнергию, газ или уголь, а также сельскохозяйственные продукты из России, Казахстана, Узбекистана и Туркменистана. После обретения независимости ими совместно были разработаны модели распределения водных ресурсов и ратифицированы соответствующие договоры. Кремль на сегодняшний день, разумеется, не несет ответственности за то, чтобы наблюдать за соблюдением данных соглашений. Ежегодно начиная с 1991 года раз за разом вспыхивают дискуссии по поводу квот забора воды: каждая республика чувствует себя обделенной со стороны других. При этом речь идет о большой сумме денег: одни нуждаются в воде для выращивания ценного хлопка, другие — для своих гидроэлектростанций. Таджикско-узбекские отношения стали особенно напряженными с тех пор, как Таджикистан принял решение о строительстве на реке Вахш Рогунской ГЭС, которая станет крупнейшей гидроэлектростанцией в Средней Азии. В ответ на это Узбекистан заминировал целые участки границы, ограничил перемещение через нее людей и грузов и возобновил переговоры о поставках электроэнергии и природного газа, а также об использовании водных ресурсов.
Проект колоссальных масштабов был задуман еще в советский период. Высота Рогунской плотины должна составить 335 м. В случае завершения проекта плотина Рогунской ГЭС станет самой высокой в мире. Объем водохранилища должен составить 13,3 км3. Совокупная мощность всех турбин составит 3,6 ГВт. Только заполнение водохранилища, скорее всего, займет от пяти до шести лет.
С введением в эксплуатацию этой электростанции Таджикистан смог бы значительно уменьшить расход воды, забираемой в Амударье, и оказать таким образом усиленное давление на владельцев прилегающих к реке территорий. «У нас нет нефти и у нас нет газа, — говорит заместитель министра иностранных дел Таджикистана. — Но Аллах дал нам воду!» В дальнейшем Таджикистан хочет продавать электроэнергию, главным образом в Афганистан и Пакистан.
Таджикистан использует любую возможность получения средств на строительство Рогунской ГЭС. В 2010 году в стране была проведена большая кампания с целью продажи акций новой ГЭС. В итоге власти Таджикистана силой заставили граждан приобретать эти ценные бумаги. Рахмон произнес речь, в которой выразил свое убеждение в том, что, по всей вероятности, каждый гражданин Таджикистана хотел бы нравственно и материально поддержать строительство Рогунской ГЭС и тем самым защитить интересы государства и нации.
Узбекистан возражает против строительства Рогуна. С одной стороны, была недостаточно учтена опасность землетрясений в регионе. С другой стороны, строительство ГЭС может угрожать водоснабжению хлопковой отрасли Узбекистана. Узбекская сторона заблокировала железнодорожные линии, ведущие в Таджикистан. Взаимоотношения между двумя государствами достигли низшей отметки. После возникновения конфликта Всемирному банку была поручена роль арбитра с целью проверки возможных последствий после фактической реализации проекта. В сентябре 2014 года он подтвердил техническую выполнимость строительства ГЭС. Так у Душанбе появился очередной аргумент для воплощения проекта: население Центральной Азии, а также окружающая среда не подвергнутся опасности при строительстве и эксплуатации ГЭС. Однако это экспертное заключение Узбекистан не признал. Угрозы политического шантажа, которые могут возникнуть в случае строительства Таджикистаном плотины, стояли для Ташкента на первом месте.
Несмотря на все протесты, в 2016 году после изменения русла реки Ванш официально началось сооружение плотины. Президент Рахмон лично открыл стройку в кабине бульдозера. Уже в ноябре 2018 года состоялся пуск первого агрегата, но полностью станция будет сдана, скорее всего, только в 2027 году.
Хотя Узбекистан и не снял все свои претензии, при новом президенте Шавкате Мирзиёеве некоторые острые углы удалось сгладить. В марте 2018 года он приехал с государственным визитом в Таджикистан и там выступил за улучшение двусторонних отношений. Стороны оставили в прошлом многолетнюю вражду и договорились о стратегическом партнерстве. В результате были подписаны соглашения об отмене виз, демаркации и разминированию границы.
Раньше между обеими странами, жители которых связаны друг с другом сложными родственными отношениями, существовали лишь три пограничных перехода. К тому же для взаимных поездок гражданам Таджикистана и Узбекистана требовалась виза. Сегодня граждане и грузы могут пересекать границу свободно. От этого выигрывают не только родственники, живущие в разных государствах, но и вся экономика приграничного региона. Вблизи пунктов пропуска уже расцвела бойкая торговля между жителями двух стран.
«…Должен умереть, как солдат в бою»