Падение Вавилона

Когда они шли в парашютисты – спасатели ВВС, их учили спасать. Когда сбивают птичку, принадлежащую дяде Сэму, и в эфире звучит крик о помощи – они вылетают на помощь и стараются сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти оказавшегося в беде летчика. Традиции их службы были заложены еще в Корее, где впервые для спасательных операций за линией фронта применили вертолет – но звездным часом их стал Вьетнам. Мерзкая, страшная, вонючая война с поистине страшным противником. Противником, который зарывается в землю как крот, который может прожить целый день на комке вареного риса без соли и кружке вонючей воды, который ночью чувствует себя как днем, которому наплевать, сколько ты убьешь его собратьев – все равно один из них доберется до тебя. Джунгли, реки, вонючие чеки – рисовые плантации. Тогда американской авиации приходилось одновременно действовать и против партизанской армии, и против регулярной армии Северного Вьетнама, за спиной которого стоял Советский Союз, армии с истребителями и зенитными ракетами. Они, парашютисты, вылетали с авианосцев на спасение и в Северный Вьетнам, и в Камбоджу, и в Лаос, на территории которых тоже шла необъявленная война, потери американской авиации были просто огромны. Легендой стала «Черная Мария» – вертолет, специально переоборудованный для спасательных операций, первый в своем роде, с пулеметами и покрытый специальным материалом, поглощающим лучи радарных систем. Самолеты сбивали, а они вылетали и делали все возможное, чтобы помочь, с ними летали и «Скайрейдеры», последние в мире боевые самолеты, приводимые в действие винтом, а не реактивным двигателем – и нередко спасать приходилось уже их. Именно их пилоты, пилоты спасательной службы, участвовали в рейде на Сонг-Тай, героическом, несмотря на то что американских пленных освободить не удалось, и именно их пилотов не было во время провала операции «Пустыня-1», когда за штурвалы спасательных вертолетов, которые должны были пролететь пару сотен миль над ночной пустыней, посадили пилотов морской авиации, которые только и умели, что тралить мины и возить всякое барахло с берега на корабль. Наконец в Ираке именно спасателям удалось вытащить парня со сбитого F15 прямо под носом у Республиканской гвардии Саддама – вертолет пролетел на предельно низкой высоте над шоссе, по которому двигалась саддамовская техника, а гвардейцы даже не поняли, что это было. Летчиков сбивали, а они приходили и спасали их, спускались по тросу в джунгли и пустыни, пробивались через огонь поисковых отрядов и вытаскивали сбитых, прячущихся пилотов к ждущему вертолету.

Но они никогда не думали, что скрываться придется им самим.

Если бы не чехи – их бы поймали почти сразу, они в этом и не сомневались. Чехи, подготовленные к разведке в глубоком тылу противника, как началось – моментально сориентировались и сделали то, что нужно делать в такой ситуации, не допустив ни единой ошибки. Только поэтому они были живы.

Начался обстрел. Они шли на звуки перестрелки, отошли на два клика от позиции «гнездо» – в горах расстояние ничего не значит, тут оно реально было большим в несколько раз с учетом рельефа местности – и тут началось. Грохот перестрелки – они уже различали гулкое бухтение пулеметов Браунинга – значит, база жива, база сопротивляется – разом покрыл разрывающий уши вой и грохот. А потом содрогнулась земля. И раз, и другой, и третий – дрожала земля, и с неслышным в грохоте шорохом ползли вниз камушки и камни, которые лежали на своих местах не одну сотню лет – а они залегли и лежали чуть в стороне от тропы, накидав на маскировочную сеть мелких камней и земли и думая, что будет, если от сотрясения, от насилия над землей сойдет лавина или просто их обнаружат.

Налет продолжался четверть часа, сровняв все с землей, а потом наступила тишина. Сопротивляться больше было некому.