Падение Вавилона

Климент, снайпер-разведчик шестьсот первого отряда, пришедший в армию от скуки и так и оставшийся там, умел передвигаться бесшумно и неслышно – как тень. Он уже знал местные особенности – и передвигался не по самой тропинке, а по возможности чуть в стороне от нее. Именно на тропинке может быть мина или фугас, именно на тропинку насторожен чей-то прицел – а ходить его научил отец, егерь из охотничьего хозяйства, которого в лесу было невозможно найти до тех пор, пока он не хлопал тебя со спины.

Он осторожно, шаг за шагом – секрет тихого шага в том, что перед тем, как наступить куда-то, ты машинально двигаешь ногой вправо и влево, отпихивая в сторону все, что может попасть под ноги и хрустнуть, – двигался вперед, пока не заметил впереди что-то темное. Через пару секунд он понял, что на земле, рядом с тропой, лежит человек. И, похоже, что человек этот мертв.

Он присмотрелся, потом щелкнул по микрофону рации.

– Людвиг… Стоп. Впереди…

Договорить он не успел – что-то холодное прикоснулось к его затылку, холодное и тяжелое, такое тяжелое, что от прикосновения каменеет кожа.

– Климент. Климент, запрос – что впереди! Климент!

– Кто ты? – спросили из темноты.

Климент, парализованный прикосновением автоматного ствола, – он отлично понимал, что фильмы есть фильмы, но при равном опыте проверяемый никогда не сможет опередить с выстрелом проверяющего, – не сразу понял, что говорили по-русски. В Чехии многие знали русский язык, язык немного родственный чешскому, славянский – да и раньше его обязательно изучали в школах. Русский – его в этих горах могли знать только…

– Климент. Шестьсот один.

Ствол остался у головы.

– Ответь на запрос. Ромео-сорок.

Русские – бородатые, страшные, вооруженные – выступили из темноты, они, казалось, были повсюду, хоть их и было-то – шестнадцать человек всего.

Нет, пятнадцать.

Климент никак не мог поверить, что прошел мимо живого человека, стоящего у тропы, и не увидел, не услышал, не унюхал, не почувствовал рядом присутствие живого. Но это было так.

– Сэр, мы должны вас встречать…

– Встретили… – страхолюдный бородатый русский прекрасно говорил по-английски. – Влтава цел?

– Да, сэр.

– Вот и отлично. Мы видели вас.

– Видели?

– Да. Мы подошли сюда четыре часа назад…

– Какого черта происходит! – взорвался один из американцев. – Кто вы такие, черт возьми?

– Тени отца Гамлета, – ответил русский, – и говорите тише. Возможно, мы зачистили не всех… в любой момент могут подойти новые. Надо убираться отсюда…

Часть запасов удалось откопать ближе к закату. Откопать остальное не стоило даже думать, но среди оставшегося была вода в канистрах и сухие пайки – а это было самое главное.

До ночи успели распределить груз. Часть воды выпили – это была последняя возможность попить воды вдоволь, часть, что смогли – взяли с собой, часть – оставили здесь, для русских и остальных – кто вернется. Выставив блокпосты с пулеметами, залегли.

Русские – вместе с группой-один – подошли ночью, обозначив себя лазером, невидимым постороннему глазу, но прекрасно видимым в прибор ночного видения. Лазер – удобное средство не только для прицеливания.

Майор как раз забылся коротким, беспокойным сном, когда его толкнули.

– Господин майор, сигнал.

– Ромео-сорок?

– Нет, с другой стороны.

Майор выполз из палатки, принял прибор ночного видения, присмотрелся, сосчитал вспышки.

– Это Ромео-сорок.

– Господин майор, они с другой стороны.

– Это Ромео-сорок, – повторил майор, – отзывайте группу-три. Я пойду навстречу. Прикроете.

– Влтава!

Майор вышел из-за валуна, держа в высоко поднятой руке автомат.

– Я здесь.

В зеленой мути прибора ночного видения со склона поднимались укрывшиеся там русские – как горные духи, давно павшие здесь в боях воины, восставшие, чтобы снова убивать.

– Виктор… – назвал майор Вардак подлинное имя русского.

– Задание выполнено. Цели больше нет.

Майор мельком оглядел склон.

– С тобой не все.

– Один остался там…

Оба помолчали.

– Началась война… – констатировал русский.

– Я знаю. Что будем делать?

– Надо уходить.

– Куда?

– На север. В Россию.

Соединенные Штаты Америки, Вашингтон Белый дом, Западное крыло Вечер 26 июля 2015 года Заседание Совета национальной безопасности США