Падшая

     Бреннан с большим вниманием выслушивал мое мнение по поводу того или иного изделия. Я советовала не покупать очень массивные украшения, так как они в Империи будут стоить бешеных денег и редкий покупатель сможет позволить себе такую роскошь, тем более массивные ожерелья и серьги не каждая женщина осмелиться надеть, ведь мода в Империи сильно отличается от предпочтений в Иттихадии. И Нэшел скупил почти все изделия, к которым я отдала предпочтение.

     Хозяин ювелирного салона был доволен и сделал хорошую скидку, даже отправил с нами вооруженную охрану, мужчину и женщину, так как по законам страны, защиту женщин должны обеспечивать женщины-воины. С любопытством я разглядывала молодую женщину, в военной форме песочного цвета: широкие брюки, свободная туника, подпоясанная черным кушаком, тюрбан на голове, кожаные черные полусапожки и винтовка, накинутая на плечо. Я даже сначала не поняла, что это была женщина, кожа ее была смуглой, черты лица были несколько крупными, и только выделяющаяся небольшая грудь свидетельствовала о принадлежности к женскому полу.

     Я знала из энциклопедии, что девушек, родившихся в касте воинов, которые были не пригодны по физическим данным к службе, выдавали замуж за мужчин воинов, и они занимались дома хозяйством, рожали детей и воспитывали их. Те же, кто вышел ростом, достаточной силой и ловкостью, посвящали всю свою жизнь военной службе, не имея прав на создание семьи и рождение детей. И, конечно, среди них были дезертиры, которым, не смотря на строгую дисциплину, посчастливилось встретить любимого мужчину и сбежать из солдатских казарм. Но были среди воинов женщин настоящие фанатики своего дела, которые дослуживались до высоких званий, воспитывали и обучали молодое поколение.

     По дороге в особняк я думала над тем, каково женщине, что стояла на запятках кабриолета, жить по законам Иттихадии, о чем она мечтала в детстве, хотелось ли ей заниматься чем-то другим, кроме как учиться стрелять и владеть боевым искусством. Может, она хотела выйти замуж и нарожать кучу детей, но каста сделала за нее выбор, отправив ее в казарму. В этот момент я поняла, что намного счастливее этой женщины, потому что я свободна в своем выборе. И не смотря, на мое низкое положение в обществе, я сама решаю свою судьбу.

     ***

     Еще два дня мы провели в Хинаге, закупая шелка самых модных расцветок, диковинки для сувенирных лавок. Я с удовольствием приняла самое активное участие в делах, накупив к тому же подарки для родных. Бреннан позволил мне присутствовать при отгрузке товара на баркентины, и я смогла повидаться со старшими братьями, хотя они особого восторга не испытали, что их младшая сестра сует свой нос в семейный бизнес. О помолвке по иттихадийским законам я умолчала по понятным причинам, вдруг мои братья в курсе о необыкновенных свойствах узора менять цвет. И Нэшел тоже ни словом не обмолвился о проведенном обряде, за что я была ему благодарна.

     Когда дела в Хинаге были уложены, мы целым кортежем отправились на чайные плантации Сидихая, которые располагались на юге от Хинага в горах. Сидихай, его жена, сын, Бреннан и я ехали в просторном дилижансе, с удобными мягкими сиденьями. За нами в экипаже поменьше ехала личная прислуга шана и его семьи. Рядом с каретами верхом на конях скакали наши охранники, шесть мужчин и две женщины. Выехал наш кортеж вечером и всю ночь мы провели в пути, так как днем в жару ехать очень тяжело не только людям, но и лошадям, а Сидихай свое хозяйство очень берег. С одной стороны, я даже была рада, что половину пути мы провели молча, пытаясь поспать, и мне не приходилось поддерживать разговор, стараясь улыбаться, как положено новопомолвленной невесте. Бреннан, играя заботливого влюбленного иногда осторожно обнимал меня за плечи. Я же старалась побыстрее избавиться от его нежных прикосновений, от которых по спине пробегали мурашки.

     Спать в трясущемся дилижансе от каменистой дороги было очень трудно, но я ближе к утру все-таки заснула, наклонив голову на стенку экипажа. И мне снился Бреннан, теперь я видела его каждую ночь: его бирюзовые глаза, нежные губы, руки, ласкающие мое разгоряченное от желания тело. Эти сновидения приносили мне сладострастную муку, когда я просыпалась от приятной дрожи внизу живота. Но в этот раз я проснулась от резкого толчка дилижанса и очень удивилась, что моя голова уютно устроилась на плече Бреннана.

     - Спи, Иледа, еще рано, - нежно прошептал Нэшел, укладывая мою голову обратно на свое теплое плечо. Я не стала сопротивляться и снова погрузилась в дремоту на этот раз без сновидений.