Падшая

     В усадьбу Сидихая мы приехали ближе к полудню, в горной долине было не так жарко, густые леса и плантации покрывали местность. Особняк по площади намного был больше городского жилища шана и выделялся на фоне чайных плантаций, поражая своей живописностью и воздушной архитектурой из белого камня. Все здесь гармонично сочеталось: и куполообразные крыши, и просторные балконы и террасы с ажурным парапетом из мрамора. Континентальная Иттихадия казалась мне сказочной страной, где оживают древние легенды.

     Еще мы познакомились с большой семьей Сидихая, оказывается у шана пять дочерей и три сына, вместе с ним живут его пожилые родители и вдова его старшего брата с младшей дочерью, которая была еще не замужем. Гианара вела себя вполне приветливо и с завистью украдкой бросала взгляды на фиолетовый узор моего запястья.

     Конечно же, комнаты нам выделили смежные в самом конце восточного крыла. Мои апартаменты по стилю были такими же, как и в Хинаге, только цветовая гамма была в бело-зеленых оттенках, что отлично настраивало на отдых и не торопиться с делами.

     Но дела не ждали, когда я в полной мере налюбуюсь пейзажем за окном. В день приезда мы отдыхали, рассматривая особняк шана и местные горные красоты. Уже на следующее утро мы отправились непосредственно на плантации и в цеха, где заготавливали чай. В кабриолете мы ехали по горной дороге, которая извивалась, обходя непроходимые участки. У подножия гор располагались амбары, где сушили собранные листья чая, склады, конюшня с грузовыми экипажами, небольшие домики, где жили крестьянские семьи и хозяйственные постройки, с домашней живностью. Дети в блеклых одеждах нас радостно приветствовали, махая руками. Сидихай, как господин и единственный работодатель для их родителей в округе кинул горсть медных монет. Ребятня тут же принялась собирать их с пыльной дороги, ликуя, что хозяин одарил их деньгами.

     Сначала мы посетили одну плантацию, наблюдая за работой женщин, которые вручную ловко собирали верхние листочки чая в мешок, свисающий с их головы на спину. Я с любопытством слушала рассказ шана о растении, которое так ценилось в Империи. Я и не подозревала, что оно имеет еще и целебные свойства.

     Затем мы отправились непосредственно на производство, знакомясь с тем, как сушат листья чая, используя разные технологии, чтобы получились разные сорта, обладающие отличительными вкусом. Мы прошли по всем цеховым амбарам цепочки производства чая. В конце нашей экскурсии шан устроил для нас на специальной террасе для гостей дегустацию разных сортов чая, чтобы мы смогли по достоинству оценить свежий урожай. И я поняла, что раньше мне не доводилось пить настоящий хороший чай, в лавках Клейтона продается чай низкого сорта.

     После дегустации, отведав вместе с чаем южных сладостей, мы остались отдыхать на террасе. Точнее я отдыхала на низеньком диване, а мужчины обговаривали условия сделки. Я внимательно слушала, какие сорта чая и сколько Нэшэл решил закупить у шана, и поняла, что не мало, одна баркентина точно будет загружена только мешками чая, второй достанутся специи, ткани и фрукты. Инвестор и поставщик договорились о приемлемых ценах для обеих сторон, было решено провести в усадьбе еще четыре дня, пока вся партия не будет готова для отправки в порт. Я была рада остаться в горах еще на несколько дней, здесь было не так жарко, как в низине Хинага.

     По утрам свежий горный воздух наполнял мои легкие, даря легкое головокружение. Роса маленькими бриллиантами сверкала на сочных зеленых листьях, цветках, что росли в саду усадьбы. Я садилась на подоконник с книгой и, вдыхая ароматы долины, наслаждалась чтением. Ночью мне снился, как всегда Бреннан и его ненасытные губы. Я просыпалась и плакала в подушку иногда вместе с дождем, который стучал по крышам и подоконнику.

     Я практически не общалась с домочадцами, так как почти никто из них не знал имперский. Все мои разговоры за общими трапезами в столовой были с шаном и изредка с Гианарой. Обычно после завтрака я и Бреннан прогуливались в двухместном кабриолете по горным дорогам, наблюдая, как на плантациях крестьянки собирают чай. Мы практически не разговаривали за последние дни, особенно когда оставались наедине. Нэшел сам управлял лошадью, поэтому нам не нужно было строить из себя влюбленных. В эти минуты я чувствовала себя неуютно, мне хотелось поскорее вернуться в особняк и запереться в своей комнате, что я и делала в последнее время, тем более Нэшел поручил мне составить договор о поставке чая на имперском языке, что было для меня некоторым спасением от уныния и скуки. Сидеть без дела в комнате оказывалось не простым занятием. Бреннан, всегда провожал меня до моих покоев, как истинный любящий жених, все-таки еще никто не отменил нашу помолвку.