Падшая звезда

— Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Ты!

— Тише, тише, — морщится сидящий. Ему отсечение ментального контроля тоже далось нелегко. — Считай, что я приношу искренние извинения за некоторое излишество в… средствах.

— Я сейчас тоже устрою тебе пару "излишеств"! А потом принесу "искренние извинения"!

— Не рекомендую, — оскалился лиловоглазый. — Конечно, если ты не имеешь желания вылететь из Академии, не закончив даже первого курса.

— Блефуешь.

— Нет. Моё имя — Айселит. Второй сын Мориайха Энгастийского.

"То есть отпрыск единовластного хозяина острова. Запасной принц. Мило!"

Сопоставив кое-какие слухи, Терин неприятно усмехнулась.

— Тебе говорили, высочество, что вербовщик из тебя — как из полушки золотой?

Лиловые глаза сверкнули.

— А таких, как ты, не вербуют. Таких либо нанимают, либо убивают.

— Ну почему же? Ещё таких выгоняют из Академии.

— Нет, это нерационально. В перспективе ты — слишком хороший маг, чтобы ссориться с тобой по пустякам.

— Это не я хороша. Это твоё высочество — недостаточно хороший менталист.

Айселит неожиданно ухмыльнулся.

— Зато у меня в подчинении есть и выдающиеся, и даже превосходные менталисты.

— Что ж ты не привёл одного из них с собой? Непрофессионально!

— Да вот, понадеялся, что справлюсь с первокурсницей сам. Судя по характеристикам от преподавателей, я мог делать с тобой всё, что угодно, а потом прижать "печатью забвения".

— И получил бы три полных ложки серьёзных неприятностей.

— Неужели?

— Сильно сомневаюсь, что Эйрас не смогла бы обнаружить и снять поставленную тобой "печать". А вернее, я полностью уверена в обратном. И я совершенно не сомневаюсь, что твоё непринуждённое хамство пришлось бы ей не по нраву. Между прочим, — не улыбка, а настоящий ядовитый укус, — последний из тех, кто посягнул на мою свободу, лишился обеих рук.

Принц покачал головой

— Скажи, Терин, — вздохнул он, глянув сочувственно, — ты действительно рассчитываешь, что Эйрас появится в Энгасти в течение… ну, хотя бы ближайших года-двух? Если ты не знаешь, перед тем кратким визитом, когда Эйрас устроила тебя в Академию, она не появлялась на острове, а скорее, и вообще в Аг-Лиакке, на протяжении одиннадцати лет. Но это так, между прочим.

— Это намёк на желательность найма?

— Рановато тебе идти в наёмники.

— Господин Удриш тоже так полагал. Но я довольно быстро его разубедила.

— Предположим, я схватил приманку. Кто такой Удриш?

— Действительный член Гильдии Артефакторов. В настоящий момент я работаю его ассистентом. Проверяю качество продаваемых в магазинах Энгасти магических предметов.

Мимика тианцев не полностью соответствовала человеческой, но имитировать чужую мимику представители разных рас, как правило, могли без затруднений — после некоторой тренировки. Правда, очень мало кто из людей или ваашцев мог воспроизвести чисто тианское заинтересованное движение ушами, да и ваашские шевеления подвижными носовыми хрящами для двух других островных рас оказывались почти неповторимыми…

В ответ на сообщение о труде ассистента брови Айселита слегка поднялись.

— Наверно, недоплачивает?

— Почему? Платит в полном объёме, со всеми полагающимися долями призовых и премиальных. Конечно, ему причитается три четверти денег за работу, три четверти которой выполняю я, но ничего лучшего я до сих пор не нашла… кроме того, что даже важнее вопроса с деньгами, работа на Удриша — тоже учёба.

Принц снова покачал головой.

— А я-то считал себя мастером тонкого намёка…

— Если мои намёки излишне тонки, высочество, скажу прямо. Если ты не подсуетишься, через пару курсов я распрекрасно устроюсь в этой жизни и без твоего ведомства. А сейчас меня ещё можно перекупить дёшево. Просто за доступ к кое-каким тайнам, кое-каким предметам и кое-каким… искусникам. Хотя, — тонкая усмешка, — золото, говоря прямо и грубо, тоже не помешает.

— Знаешь, а из тебя мог бы выйти не самый плохой вербовщик.

— Вот этого не надо. В настоящее время я предпочитаю повышать свой класс, а не менять направление… работы. Я — студентка Академии, будущий маг и ученица Эйрас. Тем и ценна.

— Вот как?

— Вот так, высочество.

— Ясно. Я обдумаю твоё предложение. А пока ступай… да, ещё одно!

Айселит ухмыльнулся. Как показалось девушке, искренне.

— Терин Задира из Алигеда! Дарую тебе отныне и впредь высокое дозволение обращаться ко мне на "ты" и по имени… пока никто не видит. А теперь — вали отсюда, шельма!

— Как будет угодно твоему высочеству, — поклонилась Терин, ухмыляясь в ответ. И свалила.