Падшая звезда

На следующий день после разговора с Айселитом профессор Килсайх выдал Терин пропуск в Малое хранилище артефактов Академии (без права выноса, но с правом изучения). Вместе с пропуском в запечатанном конверте обнаружилось приглашение на ужин. К некоторому разочарованию Терин, ужинать ей пришлось не с принцем, а с другим тианцем, зеленоглазым и несущим печать характерной мрачности. Впрочем, итоги делового разговора её вполне устроили. Было решено, что раз в три дня первокурсница будет являться в уединённый особняк на одной из окраинных улиц, где сможет учиться у первоклассных фехтовальщиков и метателей различных острых предметов, а также без помех практиковаться в плетении заклятий под руководством опытных магов. Когда же начнутся большие летние каникулы, Терин будет вольна хоть переселиться туда.

Однако планы на будущее пришлось пересмотреть, потому что незадолго до переводных экзаменов в Энгасти вернулась Эйрас.

— Придётся просить прощения, — сказала Игла, когда с приветствиями было покончено.

— За что же?

— Как — за что? За слишком долгое отсутствие.

— Я более чем уверена, Эйрас, — сказала Терин церемонно, — что у этого долгого отсутствия имелись более чем уважительные причины.

Наставница усмехнулась.

— Вроде того, — сказала она. — Имелись. Целых две… первая — муж. Вторая — дочь.

— Ты замужем?

— Представь себе! А что?

— Просто ты не похожа на… э-э…

Новая быстрая усмешка — уже не мечтательная, а откровенно ехидная.

— Ты далеко не первая, кто так думает. Но это потому только, что ты плохо меня знаешь. Да и я тебя знаю не блестяще. Но большие летние каникулы — не самый плохой повод исправить это досадное упущение, как полагаешь?

— Значит, ты в Энгасти надолго?

— Самое малое — на два месяца, — твёрдо сказала наставница. — Если и буду отлучаться, то не больше, чем на пару дней подряд.

— М-м… Эйрас, я должна тебе сообщить не очень приятную новость…

— И это?

— Мной — то есть на самом деле тобой, а мной уже так, на правах гарнира — заинтересовалась тайная служба Энгасти в лице второго принца, Айселита…

Терин кратко пересказала разговор в кабинете Килсайха и обрисовала условия, на которых тайная служба "наняла" её.

— Отлично! — сказала Эйрас, выслушав доклад ученицы. — На такой быстрый успех я даже не рассчитывала! Видимо, ты действительно многого достигла.

— Но ведь…

— Никаких "но", Терин! Ты придерживалась совершенно правильной линии поведения. Если тебя смущает организация, с которой ты заключила договор, то напрасно. Да, на службе, сопряжённой с политическими, военными и прочими секретами, попадаются первосортные подонки. Существа — я остерегусь именовать такие экземпляры гражданами, — начисто лишённые всякого следа моральных принципов, запредельно жестокие и омерзительно жадные. Но вообще-то любая нормальная тайная служба, если её руководство хочет эффективно противостоять конкурентам, стремится заполучить в свои ряды лучших. Самых умных, самых пронырливых, самых честных, патриотичных и одарённых. Способных не только убивать во имя интересов своей страны, но и, если понадобится, без колебаний умереть ради неё. Судя по твоим впечатлениям от принца Айселита и его сотрудников, ты попала в достойную компанию.

— Эта компания, — хмуро заметила Терин, — была бы счастлива заполучить тебя. Или, если не выйдет заполучить, — убить. Замечательный высокоморальный тианец Айселит сообщил мне прямым текстом: "Таких, как ты, или нанимают, или убивают".

— Ну, убить меня у них кишка тонка. А нанять — мошна тоща, ибо всего лишь за большие деньги я давным-давно не работаю… хм. Ладно, расскажи лучше, как ты тут вообще? Что успела выучить, сколько вина выпила, с кем свела близкое знакомство?

— Ответ на последний вопрос будет здесь через пять минут.

— Откуда знаешь?

— Эфирный маркер. Когда Кйеррис Стрелок направляется в мою сторону, я ощущаю его, как… в общем, ощущаю.

Эйрас усмехнулась.

— Что я слышу! Стыдливость? Это у воспитанницы храма и студентки Академии?

— Знания привлекают меня гораздо сильнее пьянок и загулов!

— Не ершись. Верю. Собственно, я и сама такая.

— Я догадалась, — заметила Терин как можно ехиднее. — Слушай, а как мне представить тебя Кйеррису? Уж извини, но на мою наставницу ты в таком виде не тянешь.

— А на кого я тогда тяну?

— На подругу.

— Нет. Разница в визуально определяемом возрасте великовата для подруги. У меня есть в запасе более интересный вариант. Ну, накрывай на стол!

— Сестра? — переспросил Стрелок, недоверчиво переводя взгляд со своей сокурсницы на Эйрас и обратно.

— Сильно сводная, — уточнила Игла. — Я — дочь от первого брака мачехи Терин. Будь я мужчиной, могла бы смело жениться на сестрице, не опасаясь кровосмешения.

Это заявление заставило Кйерриса поперхнуться.

— Да уж вижу…

— Что ты видишь? — спросили Терин и Эйрас в унисон.

— Что вы разной крови, — вывернулся Стрелок.

— Не вздумай обвинять Иглу в мужеподобии! — страшным шёпотом приказала Терин.

— Да пусть обвиняет, сколько влезет! — хмыкнула Эйрас. — Он ведь твой парень, а не мой взаимно обожаемый супруг.