Падшие

— Тише! — Адан вытолкнул ее в коридор. В удивлении, Эрелай даже не заметила, как натолкнулась на стену.

Адан захлопнул дверь в лабораторию.

— Будь осторожна, Эрелай!

— Осторожна?

— У Тристик всюду глаза и уши, — прошипел он.

— Ты серьезно?

Но он на нее не смотрел. Вместо этого он прислонился к косяку, сложил руки на груди и уставился в какую-то точку на стене.

— Должно быть, здесь какая-то ошибка. У нас же все получилось, — Эрелай уперла руки в бока. В голове прокручивались варианты и сценарии. Она стала мерить шагами коридор от стены до стены. Должно же быть какое-то логическое объяснение всего этого.

— Когда в деле участвует Тристик, никаких ошибок не бывает. Вся причина в сегодняшнем успехе эксперимента «Джокоста», — уверенно ответил Адан.

— Каким образом она узнала? — резко остановилась Эрелай.

Адану пришлось попотеть, чтобы, не отрываясь от косяка, пожать плечами. И он не оторвал взгляда от крошечной точки на стене. Ответ прозвучал так, словно он читал контракт:

— Все записи проекта могут быть пересмотрены.

— Это не то, что я просила, — уставилась на него Эрелай. На руках вздыбились волоски.

— Этого не должно было случиться. Не так. В этой кровавой лаборатории не должно было быть Мирны. Они изымают документы и оборудование. А мы начнем работу над следующим проектом.

— Ты рассказал все Тристик! Зачем? Ты же знаешь, что нам еще многое предстоит сделать. Вело-поле еще не стабильно, возможно хроно-скольжение. Да любая из тысячи вещей может повлиять на…

— «Равстар» ждет результатов. Вот как это работает, Эрелай, — сказал Адан. — Это тебе не одно из ваших проклятых обществ Кровников. Здесь нет правил. Дефенсор Тристик не простой функционер с пустым названием.

— Кто-то должен сказать ей. Это же нелепо. Она должна понять, что это ошибка. Нам нужно больше времени.

— Оригинальная идея.

— Я пойду. Сейчас же, прежде, чем они уничтожат всю лабораторию, — сказала Эрелай. — Пойдешь со мной.

— Ты не понимаешь, как здесь все работает, — Адан посмотрел на нее, а потом отвернулся. — Твой дядя на самом деле держал тебя в изоляции, правда? Здесь не место для наивных девушек. Ты должна была попасть в монастырь, стать жрицей. Это было бы намного безопаснее, остаться на Аргосе.

Эрелай уставилась на Адана. О, дядя, как же ты правильно отзывался о людях.

— Может, ты и прав, Адан, — подняв голову, ответила она. — Это не мое место, но я выбрала эту жизнь. И считаю, что поступила правильно.

Распрямив плечи, Эрелай развернулась. Несмотря на решимость, колени стали подрагивать. Словно заразилась от Адана нехорошим предчувствием.

Она уже вошла в кабину лифта, когда Адан бросился ее догонять.

— Эрелай, остановись! Ты не знаешь, что делаешь. Не вздумай противостоять Тристик.

— Я всего лишь хочу поговорить с ней. Попробую убедить ее.

Она спокойно смотрела на него. Как будто на спор она нажала кнопку, давая приказ кабинке отправляться на командный уровень. Двери стали закрываться.

— Эрелай, умоляю. Не делай этого, — Адан положил ладонь на дверь, блокируя ее.

— Я вернусь, — Эрелай осторожно, но твердо, убрала его руку. — Обещаю.

Двери закрылись. Больше Адана Титуса Эрелай никогда не увидит.

* * *

— Жди здесь.

Это было все, что сказал, скривив лицо, интендант, прежде, чем исчезнуть в темных закоулках командного яруса. Похоже, весь уровень, принадлежит Тристик. Роскошное содержание имеющих ранг Дефенсора.

Пока Эрелай ждала, она изо всех сил сопротивлялась желанию почесать руки. Высокий воротник сжимал шею. Материал, из которого сшит жакет, был слишком новым. От него пахло синтетикой и сложными запахами. И он яростно чесался.

Эрелай не умела ждать. Еще в детстве она была непоседой, ерзала и раскачивалась на ногах, считала секунды, которые могла бы с пользой провести в других местах.

Считай до десяти. Дыши. Так, как учил нас дядя.

Он ведь предупреждал нас, не так ли?

Она оказалась не готова к бюрократии «НойТех», но совсем не удивилась, учитывая многочисленные тирады дяди во время ужина в большом, гулком зале их дома. Его тирады стали еще хуже, когда сбежал Джон, чтобы присоединиться к Режиму. Побег Джона, казалось, ослабил такого твердого Хелио Верадина. Потом дядя заболел, что стало небольшим сюрпризом для Эрелай и оставшихся слуг.

Это было давно. И Тристик не дядя, хотя, похоже, тоже любит находиться в стороне и в уединении.

Байки говорят, что Тристик продукт временных экспериментов до того, как генетические корректировки стали обычным делом. В целях более глубокого понимания и контроля скиилоидов, были санкционированы эксперименты по гибридизации скиилоидов с евгениками. И как успеху эксперимента, Тристик было позволено жить. Однако, ее карьерный рост до ранга Дефенсор, оказался впечатляющим свидетельством таланта этого странного существа. Сплетни утверждали, что она почти сверхъестественно умная и, по понятным причинам, многие ненавидели в ней сущность скиилоида.