Падшие

Сэла не смогла найти ничего полезного, кроме нескольких пакетиков давно просроченных белковых вафель в шкафчике на камбузе. Они закончатся за пару дней. Метаболизм Сэлы, как фабриката, предназначен для работы с минимальным рационом в чрезвычайных обстоятельствах. Она может этим управлять. А вот Верадин подобным похвастаться не может. Зато воды достаточно, если быть достаточно осторожным и забыть про гигиену. Рано или поздно нужно будет заняться системой фильтрации, но пока она была удовлетворительной.

Тихое переключение кнопок выманило ее из камбуза, где она провела значительное время, осматривая остатки белкового рациона. На автомате направилась наверх, на мостик, полукруглое помещение, где одно широкое антигравитационное кресло делили между собой пилот и штурман. Одна из безумных идей Режима: больше эффективности при минимуме удобства. В кресле расположился Верадин, положив ноги на консоль. Системная навигация мигала зеленым светом, освещая его ботинки.

Оповестительный сигнал раздавался с навигационной системы нестандартным звуком, но не разбудил Верадина, так что Сэла пнула его в плечо коленом. Когда он сел, приглаживая шевелюру, Сэла посмотрела на дисплей и нахмурилась.

Он ведь не упоминал пункт назначения? Сэла вспомнила туманный сон, в котором Верадин рассказал ей о расположении холодного голубого мира. Это было два… три дня назад? Сэла молча поклялась никогда не пользоваться лекарствами и вызвала навигационные журналы. «Касс», похоже, воспользовалась лишь одной незначительной точкой перехода. Азартная игра. Верадин определенно не упоминал об использовании «трубы». Но Сэла слишком устала для раздражения.

— Здесь только один звездный навигационный маяк, — сказала Сэла, читая показания. Устойчивая гармоническая сигнатура этого мира влилась в фоновый шум. Здесь не было никаких орбитальных коммуникационных массивов. Что означает — пункт назначения еще не развит. Это обнадеживало.

— Я бы не ожидал большего, — ответил Джон, сев прямо. — Жителям этого мира больше и не нужно.

— Что это за место, сэр?

— Его называют Нэвет.

На экранах внешнего вида Сэла увидела мелькающие облака, когда «Касс» на бреющем полете летела по орбитие планеты. Несколько массивных структур усеивали оголенные равнины поверхности. Бортовые системы корабля не смогли поймать ни одной вокс-передачи. Планета казалась блестящим, голубым мрамором в ловушке медленного эллипса вокруг истощившейся звезды. Тихая. Холодная. Забытая.

Потом она поняла, почему.

Однажды молодой скриптер рассказал ей о кладбище гребнистых. То был долговязый парень по имени Экрид, левая половина лица которого была обезображены следами жестокой лихорадки. В то время Сэла представляла это так: огромные штабеля тел, высотой чуть не до луны.

Сэла замялась, но, в конце концов, произнесла:

— Кладбище.

— Так называет это Режим, — заметил Джон. — Что позволяет нам предположить, что этот мир для них — мусор. Но он не то, чем кажется. Здесь покоятся мои предки. Они мертвы. Они жили в славе. И гребнистых Крестников хоронят здесь.

При мысли о трупах, закопанных в земле или замурованных в камне, Сэла внутренне вздрогнула. Здесь не помнят о живых. Она всегда знала, что после гибели или смерти ее останки будут возвращены в святое место, где рождается жизнь.

— Мы делаем так, чтобы почтить их. Это мир, где принимают Верадин Крестников, — тихое благоговение в его голосе кардинально отличалось от того, что знала Сэла. — Крестники всегда верны месту упокоения. Однажды и я здесь окажусь, навсегда.

Прошел день, но Сэла никак не могла успокоиться.

— Почему здесь, сэр?

— Никто не подумает искать нас здесь, Тай. Тебе нужно время, чтобы поправиться.

Он постучал по экрану, привлекая внимание Сэлы к тому, что там изображено. Местность выглядела беспорядочным нагромождением камня и металла.

— Приземлимся здесь. Не слишком далеко, чтобы дойти до места.

— Надеюсь, нам не придется устраиваться в одной из этих гробниц.

— Вероятно, сейчас это самое безопасное место, Тай. Сомневаюсь, что мертвых озаботит укрывательство двух дезертиров.

* * *

Ледяной ветер захлестнул их в тот же момент, как они вышли из-под защиты люка «Касс». Этому месту не хватало чудовищной жары Тасемара. Разреженная атмосфера. Просто идти и то оказалось трудно, приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дыхание. Раньше в таких ситуациях, прежде, чем десантироваться, Сэла проходила предварительную акклиматизацию. Но в условиях, что выпали им с Верадином, треть ее команды устала бы не хуже, чем капитан.

Она тревожно посмотрела на капитана. Верадин не проходил подобной подготовки. Как офицеру, ему не приходилось ступать на поверхность негостеприимных миров. Сейчас он согнулся, оперевшись руками о колени, и задыхался.

— Наверное, нам нужно вернуться на корабль, сэр, — нетерпеливо сказала Сэла.

Ему здесь было плохо.

— Нет, — прохрипел Верадин. — Я должен это сделать.

Он прислонил к лицу маску и сделал глубокий вдох. Бледность на лице исчезла, обогащенный кислородом воздух заполнил легкие.