Падшие

Сэла едва удержалась от протеста, слишком много их было за последнее время, повесила сумку с снаряжением на здоровое плечо.

— Осталось немного. Давай двигаться, — сказал Верадин и, шатаясь, поплелся дальше.

Пока они пробирались по размытой тропке, Сэла осмотрела горизонт. На таком расстоянии поселение, основанное здесь в первые дни экспансии, могло прятаться в тумане. Но там странная неподвижность. Никаких кораблей ни на посадочной площадке, ни вне ее. Никаких огней, за исключением тех, что предназначены для украшения, пульсирующих в молочных сумерках их каменных стен.

Тропинка вилась между двух стальных обелисков, гордо возвышающихся ввысь, отмечая вход. Руны высокого евгеника украшали обелиски. Сэла остановилась, склонив голову на бок. Она не понимала, что здесь написано. Для нее это были просто строки пиктограмм и знаков. Она знала только простой общегалактический и более простой военный язык. Высокий евгеник для нее что-то вроде священного языка. Ни один фабрикат никогда не говорил на нем, и уж точно не мог ничего прочитать. Этот язык предназначался только для гребнистых.

— Здесь высечены имена династий Крестников, покоящихся в этом месте, — объяснил Верадин. — Верадин и другие, что были союзниками еще во времена экспансии.

Ответ Сэлы прозвучал автоматически, как их учили отвечать:

— Это не для меня, сэр.

Джонвелиш показал на длинный ряд знаков.

— Корсаир. Новиан. Верадин.

Сэла в ужасе от его небрежного тона отступила назад. Где-то там, далеко, Линео смеется надо мной.

— Я могу научить тебя ему, Сэла. Читать и говорить на евгенике.

— Это не для…

Мысль как жеваный металл.

Верадин схватил ее руку и прижал к холодной поверхности. Сэла отпрянула, словно ужаленная.

— Хвала Судьбам! — устало сказал капитан. — Ты не превратилась в столб пепла.

Сэла растирала ладонь, как будто коснувшись этих знаков, получила удар током. Свой голос она сама едва услышала из-за воя ветра.

— Вы не должны этого делать, сэр.

Верадин усмехнулся. Он закашлял до тех пор, пока не сделал пару вдохов через маску. Села наблюдала за ним. Он должен уже начать приспосабливаться к климату.

— Ты ведь не ребенок, Сэла. Первые пытаются держать вас в неведении.

У нее пересохло во рту, когда она услышала священника в этих словах, произнесенных капитаном.

— Это просто камень и металл, — прохрипел он.

— Я знаю, сэр. Просто все это… отличается.

Сэла возненавидела сжавшиеся от страха внутренности. И возненавидела свою нерешительность. Меня объявили изменником и предателем. Я бросила вызов Режиму и Уставу, стала личным врагом Тринкуло. И все же что-то заставляет меня колебаться?

— Я иду туда, — сказал капитан. — Можешь оставаться здесь и наслаждаться погодой.

Сэла смотрела, как он исчезает в прохладной тени гигантского могильника, оставляя ее слушать завывание ветра.

Это был итог ее карьеры под командованием Джонвелиша Верадина: наблюдать, как он ныряет в неизвестность без страха и колебаний, с непринужденной наглостью, яростью и восторгом. И все это одновременно. Сейчас он больше походил на безрассудного мальчишку, нуждающегося в защите от своей собственной природы.

Кто сейчас из нас ребенок, капитан?

Наконец, Сэла последовала за ним.

Когда дверь за ней закрылась, плотность воздуха изменилась. Сэла оказалась захвачена легким янтарным освещением святилища. Тихий ритмичный стук доносился до нее в сухом воздухе.

Музыка для мертвых. Интересно, она играет постоянно? Или включается, когда сюда заходит кто-то посетить мертвецов?

Верадин, казалось, угадал, о чем она думает.

— Это все для галочки, Тай. Музыка играет не всегда.

Бледность на его лице исчезла. Воздух в этом месте оказался, хоть и не свежим, но более подходящим.

— Извини… там…, — начала Сэла, но капитан неопределенно махнул рукой. Тем не менее, Сэла закончила: — Я не должна была так делать. Просто ненавижу, когда мне говорят, чтобы я просто верила. Это неправильно.

На миг на лице Верадина промелькнул гнев, но она поняла, что он направлен не на нее. За то, как он чувствовал себя последние несколько дней. Сэла попыталась найти ответ в его ярости против Устава, но это ничего не дало. Поэтому она просто кивнула.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, — добавил он, поглядев на нее. — Я пойду дальше.

Сэле не хотелось бы ждать неизвестно чего в этом месте. Она не боялась мертвых, вот только на какие безрассудные подвиги пойдет Верадин, если она оставит его без присмотра?

— Я иду, сэр.

Он усмехнулся. Как будто прочитал ее мысли.

— Я не собираюсь делать ничего «стратегически необоснованного».

Сэла вопросительно подняла брови.

— Давай, Тай. Здесь я не попаду в неприятности, — он протянул ей руку. — Обещаю.

Уголки рта Сэлы едва дрогнули, превращаясь в еле заметную улыбку, и она взяла его ладонь в свою.