Падшие

Что-то было не так. Тайны и секреты. Сэла не разбиралась в нюансах и ухищрениях. Она была человеком действия и имела дело с результатами этих действий. В этой новой области она наверняка запутается. Ладони сложились в кулаки. Здесь нет ничего, с чем можно драться. Никакой цели.

Мой мальчик, что ты наделал?

Первые слова аватара Хелио.

Не совсем то приветствие, которое ожидаешь от любящего и давно потерянного родственника. Эти слова наполнены предостережением.

Вы что-то наделали, капитан?

Бормоча проклятья, она поднялась по трапу на следующий уровень корабля. Предстояло многое сделать: проверить бортовой компьютер, откалибровать систему подачи воздуха.

Позже. Она подумает об этом позже. Впрочем, Сэла лгала сама себе. Это была одна из ее вредных привычек. Таким образом она заставила себя сосредоточится на старых мониторах мостика.

Время ползло медленно.

Когда беспокойство Сэлы доросло нужного предела и она уже была готова плюнуть на все и вернуться в гробницу, она услышала звук открывающегося люка. Тут же выскочила с мостика и кинулась вниз.

Вместе с порывом холодного воздуха в корабль вошел Верадин. Опершись спиной о стену, он глубоко вдохнул теплый, переработанный системами «Кассандры» воздух, а потом сполз по стене и положил руки на колени.

— Сэр?

Он открыл глаза, но смотрел не на Сэлу, а мимо нее на противоположную стену.

Сломлен. Он сломлен.

Сэла поразилась собственному, неоспоримому ощущению, хотя при всем этом Джонвелиш Верадин не был даже легко ранен. Сэла подошла ближе, нажала на кнопку, закрывая люк, а потом нерешительно положила ладонь на плечо капитана.

— Сэр?

Он испуганно вздрогнул. Внезапно встал на колени и руками обхватил ее ноги, спрятал лицо в ее груди.

Сэла замерла. Ее ладонь автоматически легла на голову капитана. Никогда прежде она не прикасалась к нему. Никогда, как сейчас. Никогда прежде она не видела его в таком состоянии.

— Что вами, сэр? Вы ранены?

Снаружи завывал ветер, как гончая, потерявшая след.

— Извини, — прозвучал приглушенный голос капитана. — Я не знаю, Тай.

— Извинить за что? Что случилось, сэр?

Она смотрела на его макушку. Сердце работало, кажется, через раз, в такт единственной мысли: сломлен. Он сломлен.

Он отстранился от Сэлы так резко, что та зашаталась.

— Капитан?

Поднявшись на ноги, Верадин развернулся и, не отвечая, пошел к мостику.

Не успела Сэла здоровой рукой взялась за поручень трапа, палуба покачнулась. Двигатели протестующее взревели, когда капитан дал команду быстрого старта.

Когда Сэла вошла на мостик, она увидела только спину Верадина.

— Не понимаю. Что случилось, сэр? Куда мы отправляемся?

— Хватит называть меня так, — сказал капитан, не оборачиваясь.

— Капитан?

— Тай! Прекрати!

Это обожгло. Внезапный всплеск гнева на корню уничтожил беспокойство.

— Тогда ответьте мне!

Он так и не повернулся к ней.

— Я не знаю. Я не мог знать.

— Знать что? Что эта… штуковина сказала вам, сэр? — Сэла взяла его за плечо и развернула к себе.

Верадин поддался. Его глаза покраснели. Он глубоко вдохнул, не решаясь ответить.

— Тай, пойми, я не знаю. Дядя никогда не рассказывал…

Вдруг взвыла система оповещения. Неподалеку появился еще один корабль.

Нет.

Сэла нырнула к радарному экрану, столкнувшись с капитаном.

Не сейчас.

Она нахмурилась, увидев спецификацию вновь прибывшего корабля, приближающегося к внешним слоям тонкой атмосферы Нэвета. Транспорт слишком мал. Корабль такого размера сам по себе по «трубопроводу» не путешествует. Ему для этого обязательно необходим носитель. Но ничего подобного поблизости не наблюдалось. И у них осталось никаких шансов уйти незамеченными.

— Это не может быть правдой, — Верадин озвучил мысли Сэлы, протянув ладонь к пульту управления.

— Показания правильные… сэр, — шлепнула по ладони капитана Сэла.

— Одинокий корабль небольшого радиуса полета без поддержки.

— Еще один гребнистый, прилетевший навестить мертвых родственников?

— Сомневаюсь, Тай.

Сэла снова принялась изучать показания. Спецификации соответствуют кораблю без вело-привода, но энергии, судя по всему, в нем немеряно.

— Врубай основную сеть. Быстро, — казалось, капитан ожил в тот же момент, как появилась задача, захватившая его.

Сэла перебросила системное питание и поморщилась тому, что увидела. Контрабандистов, которым раньше принадлежало это ведро, можно назвать храбрецами. «Касс» необходим серьезный ремонт, желательно в доках. Вело-диски пока доказали надежность, но у субсветовых двигателей совсем другая история. Выглядели они так, словно корабль прорывал блокаду, так что проблем, ждущих своего часа, было навалом.

— Будет неприятно, — пробормотала она. Ну, если мы взорвемся, некого будет захватывать.

Верадин провел ладонью по волосам, взъерошив их еще сильнее. В результате он стал еще больше похожим на сумасшедшего. Наверное, именно поэтому Сэла не удивилась его следующему приказу.

— Подойди к нему. Метров на пятьсот.