Падшие

— И чего мы добьемся? — изумилась Сэла. — Помашем им? У нас антикварное оружие.

Он действовал иррационально. Им надо уходить. Немедленно. Один «Страйкер» означает, что где-то здесь находится носитель. Нужно избежать нападения на плохо вооруженное ржавое ведро.

— Тай, доверься мне, — сказал Верадин.

Я доверяю, доверяю. Но доверие сейчас подвергается серьезному испытанию.

— Назовем это интуицией, командир, — умоляюще добавил он.

Интуицией.

Она ненавидела, когда он использовал это слово. Оно означает, что он что-то попросту угадал. И часто это означало, что Сэла Тайрон должна исправлять ошибки.

С нетерпеливым рычанием, она выполнила приказ.

Они молча ждали, пока «Касс» скользила навстречу новому кораблю. Их внимание разделилось между чтением параметров и наблюдением за экраном внешнего вида.

Крошечный корабль, казалось, слился серой тусклостью на орбите. Очень хорошо знакомая форма, но, все же, что-то в ней было другое.

Верадин что-то пробормотал на высоком евгенике, и его голос звучал скептически.

Потом Сэла увидела почему.

Это был «Страйкер». Выступающий нос и передние арки крыльев были стандартны, но вместо обычного плоского черного, зелено-желтого окраса, судно выкрашено серебристым цветом.

Капитан поглядел на показания.

— Подпись двигателя… другой.

— Никакого оружия, — пробормотала Сэла, с трудом поверив увиденному. Кому понадобилось разоружать корабль? Зачем?

— Ловушка. Скорее всего, — но даже уже когда говорила, Сэла поняла, что это какой-то абсурд. Режим не устраивает ловушек. Даже умеренно находчивый агент давно вышел бы на связь и приготовился убивать.

— Вокс? — спросил Верадин.

— Что мы им скажем, сэр? — отрезала Сэла. — То, что у нас ничего нет?

Он проигнорировал ее и перегнулся через нее, чтобы открыть канал.

Пока вокс перебирал известные космофлоту каналы, Сэла и Верадин наблюдали за изображением «Страйкера», ретранслирующемуся из носовых камер.

— Смотри. Маркировка на корпусе, — капитан ткнул в экран. Отмеченный участок изображения тут же увеличился. Красно-черная эмблема «Равстар» выглядела предупреждением. Волоски на руках Сэлы вздыбились. Во всей небольшой жизни солдата Режима, Сэла не встречала ни одного солдата «Равстар». Все их подразделение было интригующим мифом Теперь же эта проклятая эмблема выскакивает повсюду.

Почему здесь? Почему сейчас?

— Эрелай, — прошептал Верадин.

— Ваша сестра? Как? Почему здесь?

— Джон, — хриплый шепот, переданный воксом, мог принадлежать кому угодно, Дальнейшие слова звучали на высоком евгенике.

Джон оттеснил Сэлу, оставив ей доступ лишь к панели управления. Сэла схватила его за плечи и оттолкнула обратно. Что-то его зацепило, но только что именно, трудно сказать.

— Что вы делаете, сэр?

— Эрелай. Это Эрелай. Это ее голос.

— Что? Вы понятия не имеете, кто это, сэр!

Защебетал предупредительный сигнал. «Касс» электронным голосом сделала запрос на подтверждение развертки видеосвязи.

— Если бы это были палачи, Тай, они бы уже атаковали нас. Мы были бы уже мертвы, и ты это знаешь.

Сэла изучала его лицо. Проблема захватила его, растерянность, с которым он вернулся на корабль, исчезла, но все еще оставались покрасневшие глаза и отчаяние в них.

Сэла вздохнула.

— Сэр, это…

— Стратегически необоснованно, — закончил он фразу насмешливым тоном.

Он положил руку на ее здоровое плечо. Сэла отшатнулась.

— Пожалуйста, поверь мне, — он приблизился. — Мы должны взять ее на борт.

— Я доверяю вам, сэр. Каждый день. Каждую секунду. С тех пор, как мы встретились, — наступила ее очередь говорить отчаянно. Новая мысль захлестнула ее. — Но это безумие, сэр. Из-за нее вас арестовали? Из-за Эрелай?

«Касс» снова потревожила напряженный воздух серией нестандартных сигналов. Объявляла о готовности связи. Ни Сэла, ни Верадин не двигались.

— Я бы объяснил, если бы мог, но у меня нет ответов. Но ты слышала ее голос. Ты тоже слышала.

— Я не знаю, что слышала.

Сэла хотела, чтобы ее капитан вернулся, тот, кто умел здраво размышлять. Сейчас над ними нависла реальная угроза. Разве он ее не чувствует? Угроза наполнила мостик от пола до потолка.

Капитан положил обе ладони на ее плечи. Медленно наклонился вперед и прижался к ее голове лбом.

— У нас немного вариантов, Тай. Я не могу сказать, что произойдет в следующий момент.

— Бежать. Сражаться. Но думать. Всегда думать, — ее голос звучал хрипло из-за его близости к ней. — Вы меня этому научили, сэр.

— Я знаю. И то, чему я тебя научил, не всегда справедливо. Ты оказалась здесь из-за меня, лишив себя шанса выжить. Теперь ты должна довериться мне. Ты мне доверяешь? — призыв в его голосе затронул проржавевшие крючки в ее сердце. — Мне нужно это знать, иначе все теряет смысл. И это твое доверие. Ты мне веришь?

Плотно закрыв глаза, Сэла резко выдохнула:

— Всегда, сэр.

— Это моя девочка, — мрачно улыбнулся Верадин.

Глава 16

— Вся эта история закончится плохо, — несчастно сказала Сэла.