Падшие

Мне хотелось отскрести всё своё тело от его прикосновений. Но сейчас не время для этого, потому что важнее всего сейчас остаться здесь. Мне нужно было надеяться, что прошлая ночь оказалась достаточным соблазном, потому что я больше ни за что не приближусь к нему.

Когда дымка ужаса в моём сознании немного развеялась, я осознала, что с фотографией был другой клочок бумаги.

Больше рисунков от Финна. Он аккуратно нарисовал изображение своего рыночного прилавка с висящими нижними юбками.

Ниже он нарисовал песочные часы и зигзаг молнии, символ Свободного Народа. Если я правильно поняла, он хотел, чтобы я как можно скорее встретилась с ним на рынке у его прилавка. Времени мало. А потом он передаст мне какое-то послание от Свободного Народа.

Я потратила ещё минутку, стараясь собраться. Если выбежать отсюда в таком состоянии, это рецепт для катастрофы. Если я не успокою нервы, то начну метаться по двору, бессвязно бормоча и выдирая себе волосы. Ради Элис мне нужно было взять эмоции под контроль.

Я закрыла глаза, делая глубокие и успокаивающие вдохи. Я сосредоточилась на ощущении солнечного света на коже и постаралась заблокировать образы того, что я только что увидела. Когда дрожь в моём теле стихла, я снова присела.

Я подняла записку и фотографию и достала из кармана маленький коробок спичек. Я сожгла обе бумажки. Во-первых, нельзя, чтобы меня поймали с ними. Если солдаты найдут меня, это приведёт их к Свободному Народу. А во-вторых, я хотела, чтобы фотография сгорела. Такая фотография просто должна прекратить существование.

Наблюдая, как изображение Самаэля сгорает дотла, я представляла его тело в огне. Он должен умереть за содеянное.

Закончив сжигать бумаги, я вышла из арочного прохода. Я закрыла глаза, думая о том, что успокаивало меня лучше всего: ночное небо. Я представляла сияющие звёзды, ощущение свободны в темноте, растения, свободно растущие под покровом ночи у моих ног.

Затем я постучала по камню рядом с собой и произнесла молитву Вороньему Королю. Я чувствовала, что его дух всё это время был моим стражем. Порыв прохладного ветра ощущался как ответ от его призрака.

И вместе с тем я ощутила чувство спокойствия, предназначения. Моя голова вновь сделалась ясной, словно это была священная миссия.

Я встала на колени и дунула, развевая пепел от сгоревшей бумаги и фотографии. Я аккуратно посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли свидетелей.

Отсюда я могла бы просто вскарабкаться по стене незамеченной. На этой части стены меня не увидят охранники, защищавшие входы. Наверное, в данный момент огромная территория этого места была плюсом. Никто не заметит меня здесь.

Так что я подбежала к стене и стала карабкаться. Я впивалась пальцами в маленькие трещинки между камнями, поднималась на один камень за раз, двигалась проворно.

Что бы ни случилось далее, я прежде всего сражалась за Элис. Она заслуживала лучшего, чем кровавая гибель в руках монстра.

Мои руки и ноги горели, пока я карабкалась, но я двигалась как никогда быстро. Добравшись до верха стены, я выглянула и посмотрела на ров далеко внизу.

Я начала быстро спускаться по шагу за раз, пока не оказалась у воды. Я отпустила стену и бухнулась в мутный ров, вонявший гниющей растительностью. Задержав дыхание, я поплыла на другую сторону.

Вокруг никого не было. Я быстро выбралась и побежала. Я бежала ради Восточного Доврена, ради Финна, ради жизни, которая была у меня когда-то.

Может, та жизнь никогда не была гламурной или законной. Но хотя бы я не жила среди монстров.

Глава 40 Лила

Я выползла из рва как какая-то доисторическая тварь. Мои мысли были окутаны дымкой, пока я бежала, и улицы становились всё более людными по мере того, как я приближалась к рыночным районам, направляясь к Аллее Подъюбника. Я никогда не испытывала такого облегчения, как в тот момент, когда увидела патрульного полицейского в чёрной униформе и высокой чёрной шляпе. Я снова в безопасности, в мире смертных.

Я бросилась к нему. И как только я увидела его серебряную запонку с зигзагом молнии, я знала, что могу ему довериться. Я схватила его за руки и посмотрела в его глаза.

— Полегче, милая, — сказал он.

— Граф убил всех своих слуг. Думаю, это он убивает женщин. Вскрывает их. Вы должны продолжать патрулировать улицы.

Он наклонился поближе.

— Я знаю, милая. Мы работаем против них. Мы делаем всё возможное. Их вид — это паразиты, заразившие нашу страну. Ты понимаешь? И нам нужно истребить их одного за другим. Но ты должна держаться подальше от них.

«Одного за другим…» Сколько же их всего?

Ответ был куда более мрачным, чем я ожидала. Это не совсем то заверение, на которое я надеялась. Я кивнула, отойдя от него на шаг.

— Только граф, — добавила я. — Он убийца, убивает слуг. Я видела фото. Там была моя сестра. Элис, — я чувствовала себя растерявшейся, словно всё звучало как-то не так. — Вам просто надо патрулировать здешние улицы и следить, чтобы женщины не ходили в одиночестве.

Он прищурился, затем смерил меня взглядом вверх и вниз.