Падшие

Следующая плита. Толстый порядком замерз, – в подземелье было очень холодно, но уходить не собирался. Потому что нашел именно то, что искал. Изображение плоского ящика, над которым выстроились в определенном порядке звезды. На рисунке, выбитом грубым приспособлением, не было видно, звезды разноцветные или нет, но понятно, что это и есть механизм для открытия порталов на планеты. Откуда он взялся? Но если история описывается в хронологическом порядке, то получается, что ящик появился на Харанге после того, как хаги побывали на Леке. То есть, это – изобретение лечан, каким-то образом оказавшееся здесь. Подарок пришельцев? Сомнительно. Очень сомнительно. Но главное то, что это механизм. А раз механизм, значит, можно его сломать, уничтожить, разобрать по винтикам и посмотреть, что там у него внутри. И еще непонятно, как этот механизм работает до сих пор. Ведь прошло… Полторы тысячи лет?

Ухо уловило осторожный шелест, кто-то приближался, шепотом обмениваясь мыслями. Толстый выключил фонарь и слился с темнотой.

– Где-то здесь… Я точно видел свет!

– Откуда здесь свет? Солнце не может пробиться через такую толщину, пещера слишком глубоко…

Два охранника остановились в проеме штольни, не решаясь продолжить поиски.

– А еще запах… Ты чувствуешь? Чем это пахнет так…Будто где-то рядом сдох саланг?

Сергей мгновенно перенесся к себе, в заоблачную пещеру, и только там, убедившись, что поблизости нет слуг и телохранителей, захохотал. Запах исходил от Юркиных кроссовок. У него кошмарно потели ступни, и чтобы отбить вонь, впитывающуюся в обувь, Юрка брызгал внутрь специальный дезодорант для обуви. И что хагам не понравилось? Приятный, едва слышный цветочный аромат. При чем здесь дохлый саланг? Толстый оглянулся на Иру, которая только что взобралась на стол и осторожно трогала лапой банку с кофе. Сергей столкнул Иру со стола, заварил себе кофе и сел думать дальше.

Значит, механизм появился, когда хаги и лечане обменивались знаниями и опытом. А потом что-то произошло, Лека на небе стала цвета табу, а на Харанге появилась Предтеча, – такое название прописано под рисунком механизма. Нужно попасть на Леку, решил Сергей. Посмотреть своими глазами, что там за планета. «Ромео» туда портал открыл, значит, можно просто им воспользоваться. Отставив глиняную кружку без ручки – продукт местных ремесленников – с уже остывшим кофе, Толстый огляделся, выбирая, что взять с собой. Да не надо ничего, тут же передумал он. Быстренько смотается, опробует портал, оглядится, а вот потом уже продумает экспедицию и основательно подготовится.

Через десять минут Толстый уже жалел о принятом решении. Лека встретила его невыносимым холодом и кромешной темнотой. По всему горизонту то и дело вспыхивали молнии, но грома не было слышно. Вокруг царил хаос. Вывороченные непонятной силой глыбы земли, руины бывших зданий, куски непонятных конструкций, все было перемешано и нагромождено друг на друга. От маленького ровного пятачка шла расчищенная тропинка, она уходила куда-то в сумрак. Сергей двинулся было вперед, но споткнулся и упал на колени, выставив перед собой руки. В ладони впились острые камушки. Сергей зачерпнул горсть, поднес близко к глазам, желая убедиться в собственной правоте, и увидел алмазы, разного размера, самые крупные –до одного сантиметра в диаметре. Он набил камнями карманы и двинулся дальше. Но далеко не прошел. Неясное чувство опасности заставило его замедлить шаги, а потом и совсем остановиться. Из клубящегося далеко впереди серого тумана раздался рык, и Толстый попятился. К рыку прибавился топот. Казалось, земля под ногами ритмично вздрагивала, будто приближался кто-то огромный. Прямо над головой полыхнула молния и топот прекратился. Зато стало слышно шумное дыхание и медленные крадущиеся шаги. Из тумана высунулась уродливая морда, и тогда Толстый не выдержал и побежал. Назад, к порталу. Земля позади опять затряслась. Сергей перемахнул через портал, затем из тайного хода контрабандистов, не останавливаясь, переместился к себе, свалился, рассыпав по полу пещеры добытые алмазы, услышал испуганное «ааах!» и только тогда перевел дух. Вот это да! Теперь понятно, почему на официальном портале на Леку висит черное табу. Это же… апокалипсис!

Что могло случиться с развитой цветущей планетой, ведь на ней жили разумные существа, которые летали в космос, придумывали невиданные механизмы… кстати о механизмах. А где же «Ромео» раздобыл излучатели? И куда ведет расчищенная тропа? Наверное, в какие-то развалины. Но представить, что придется вернуться и пройти тропу до конца, Сергей не мог. А как же тогда он разгадает тайну Предтечи? В подземелье, где рабы выбивали на стенах историю Харанга, на следующей плите после рисунка с Предтечей были изображены два хага. Над головами вилась надпись иероглифами о том, что эти двое, Раур и Вэх спасли Харанг от угрозы летающих домов. И вечная слава героям!