Падшие ангелы в погонах

— Это от наглов зависит. Если сдержат свое слово, то этой ночью конвой должен выйти из Гибралтара. Пока сюда доберется, если еще доберется…  В любом случае, пока эскорт не уйдет обратно, наши не начнут. Мы здесь будем до самого конца «премьеры», если ничего не помешает.

— А много привезут?

— Много. Все пароходы, что придут на Мальту в составе конвоя, здесь и останутся, ибо выгрузка может затянуться надолго. Эскорт их ждать не будет, уйдет сразу же.

— То есть, нам надо будет работать предельно аккуратно, чтобы пополнить свой торговый флот местными посудинами?

— Именно. Но это — максимум. А минимум — хотя бы не захламить порт потопленными пароходами. Ибо это будет такой гембель, что многие плюсы от прихватизации Мальты станут минусами…

После полуночи, когда население Мальты уже видело десятый сон, в паре миль от побережья острова из глубин Средиземного моря появился неопознанный плавучий объект — подводная лодка «Ангара». Неопознанный потому, что опознавать ее было некому. Английских патрульных катеров поблизости не было — три беспилотника в воздухе непрерывно контролировали ситуацию, а английские подводные лодки, которые базировались на Мальте, были сейчас совсем в другом месте — пытались устроить охоту на итальянцев. Но получалось у них плохо. Вернее сказать, никак не получалось. Информация от пришельцев все же пошла впрок, и теперь итальянская авиация внимательно осматривала участки моря на пути конвоев, идущих в Ливию и обратно. Конечно, полностью уследить за всем итальянцы не могли, как и гарантированно уничтожать английские лодки, но по крайней мере самолеты срывали им атаку и загоняли в глубину, наводя на них эсминцы эскорта, что давало конвою возможность быстро пройти опасный район. Во всяком случае, за последний месяц ни одна английская лодка не добилась успеха, зато две из них были уничтожены итальянскими эсминцами, которых навела авиация. Остальным лодкам повезло, и они смогли удрать, сообщив потом о необычной активности итальянской авиации. Но «Ангару» это интересовало постольку-поскольку. Она всего лишь следила за ситуацией и докладывала текущую обстановку в районе Мальты. И вот теперь пришла очередь следующего хода в увлекательной игре, где призом может стать непотопляемый авианосец в центре Средиземного моря с большим количеством находящихся там ништяков. А самое главное — с в о е й территории, на которой пришельцам никто не сможет указывать, как себя вести.

Надувная лодка спущена на воду, и фыркнув мотором, быстро понеслась к берегу. Надо ловить момент, пока в этом районе «окно». Английские патрульные катера находятся далеко, и на берегу в этом месте пока никого нет — один из беспилотников барражирует над районом высадки и следит за ситуацией. Место выбрано неподалеку от Валетты, чтобы утром уже быть в городе. Мощную рацию спрячут в надежном месте. С собой разведчики возьмут только малогабаритную аппаратуру для связи с беспилотниками, которые будут «висеть» над Мальтой каждую ночь. Вот уже близко темная береговая черта и слышен плеск волн прибоя. На берегу ни огонька. Последние полсотни метров лодка проходит на веслах, подняв винт мотора над водой. А то, не хватало еще какой-нибудь прибрежный камень зацепить. Но все нормально, и вот нос лодки упирается в прибрежный песок. Подразделение «Два жида и два араба», заранее экипированное, как местные обыватели, прощается с мичманом и матросом, доставивших их на берег, и исчезает в ночной тьме, доложив через беспилотник о прибытии. Надувашка тут же уходит обратно, быстро преодолевая расстояние, отделяющее ее от подлодки, и вскоре «Ангара» исчезает с поверхности моря. Ничто не потревожило ночной покой жителей Мальты. Все также шумит прибой, накатываясь на берег, все также светят звезды в вышине. Ночная тьма поглотила остров.

В то же время в другой стороне Средиземного моря, почти в тысяче миль западнее, наконец-то пришла в движение армада, которую Адмиралтейство решило отправить на помощь Мальте. «Мурманск», находившийся неподалеку и следивший за подготовкой англичан, обнаружил это сразу. На всякий случай атомоход держался восточнее Гибралтара, и собирался пропустить конвой, чтобы потом следовать за ним на безопасной дистанции во избежание его случайного обнаружения. Хоть поисковая аппаратура у англичан оставляет желать лучшего, но все же лучше не нарываться на ровном месте. Если «Мурманск» будет идти днем на перископной глубине, то его вполне могут обнаружить с самолета. Ибо в составе конвоя идут два авианосца — «Илластриес» и «Фьюриес». На каком-то из них, а может на обоих находятся «Харрикейны», которые должны перелететь своим ходом на Мальту. Прикрывают конвой новейший линкор «Принц Уэльский», старый линкор времен Первой мировой «Бархам», линейные крейсера «Ринаун» и «Рипалс» того же периода, крейсера «Кент» и «Девоншир», а также двадцать четыре эсминца. И все это великолепие на восемнадцать транспортов, в числе которых три танкера. Да уж, Адмиралтейство явно не поскупилось. Осознает важность Мальты в сфере защиты вечных британских интересов.