Падшие из ада

– У него и все управляющие сигналы от мозга перенаправляются на арену, а там определенные жесты, по-видимому, активируют те или иные функции, – догадался я, – а сейчас, когда питание отключилось, все команды снова идут напрямую к мышцам, и получается вот такая ахинея.

– Надо бы ему помочь.

– Каким образом? – фыркнул наш провожатый, – восстановить подключение к сети? Зарядить отключившийся «Дайвирт»? Да у нас даже воды нет! Как Вы собираетесь ему помочь?

– Но нельзя же вот так…

– Можно!

От неожиданно агрессивного цинизма щуплого мужичонки, который на первый взгляд казался вполне добродушным человеком, меня слегка покоробило, но я не мог не признать его правоту. В данной ситуации мы ничегошеньки не могли сделать, чтобы хоть как-то облегчить судьбу выпавшего из виртуальной вселенной бедолаги.

Я перешагнул через него и заглянул вглубь павильона. Мне вдогонку ударил свет фонарика, услужливо включенного мужичком, осветив еще одно тело на полу. Этот человек, похоже, также пытался выбраться наружу, медленно, словно преодолевая сопротивление, двигая руками и цепляясь ими за ковровое покрытие. Они его явно плохо слушались, и вместо того, чтобы тащить тело к выходу, то и дело начинали судорожно дергаться, резко изгибаясь под неожиданными углами.

– Там у них что-то вроде гнезда организовано, – пояснил мне проводник, – стандартные комнатки с предельно упрощенным минималистическим дизайном, чтобы автопилоту было проще ориентироваться. Тут они могут и отдохнуть и подкрепиться, а на случай непредвиденных ситуаций рядом всегда дежурил кто-то из персонала. Но после «конца света» обслуга разбежалась, а когда разрядились аккумуляторы в имплантатах, все местные завсегдатаи разом превратились в беспомощных оффлов. Даже в туалет без посторонней помощи сходить не могут.

Последнее обстоятельство подтверждалось и моим обонянием. Раньше я бы несомненно поморщился от брезгливости, но тут все свелось к сухой констатации факта, что все бывшие клиенты «Виртуажа» теперь вынужденно гадят прямо в штаны.

– Ладно, не будем терять времени, – я вернулся к Кире, – пошли дальше.

Жена нехотя поднялась и последовала за нами. Я видел, что вот так бросать несчастных на произвол судьбы ей тяжело, но ничего другого нам не оставалось. Если выберемся – приведем помощь.

Служебное помещение, где и располагался кабельный коллектор, находилось совсем неподалеку. Каморка очень напоминала собой уменьшенную копию того закутка, где мы с Кирой сегодня ночевали – такой же импровизированный стол из пустого ящика, развешанные по стенам спецовки и личные вещи работников, пустая посуда и громоздящиеся в углу мотки кабеля и штабеля контейнеров с инструментами и запасными частями.

Наш мужичок включил фонарь и протиснулся в дальний угол, где открыл небольшую дверцу.

– Вот вход в коллектор.

Я подошел к нему и заглянул внутрь, но не смог разглядеть ничего, кроме уходящей вверх и вниз узкой шахты и многочисленных кабелей, спускающихся по ее противоположной стене.

– Тут есть ступеньки, – седая голова пролезла следом за мной в проем, – если Вы не особо толстый, то сможете спуститься.

В луче фонаря я действительно разглядел вделанные в стену хлипкие на вид стальные скобы. Перспектива спускаться по ним в непроглядную темноту неприятно щекотала под ложечкой, но в сравнении с акробатическими этюдами на покореженной люльке это выглядело как безобидная прогулка в парке. Хуже ведь уже не будет, верно?

– Что там у вас? – Кира подергала меня за полу куртки.

– Нора белого кролика, – я отступил в сторону, пропуская ее вперед, – ну что, Алиса, хочешь попасть в Страну Чудес?

– Скорее уж я – Коралина, которой не терпится сбежать из Страны Кошмаров. А куда конкретно – не особо принципиально.

– Ну что, Вы с нами? – обернулся я к мужичку.

– Я, пожалуй, еще немного тут помучаюсь. Если станет совсем невмоготу – тогда, быть может, тоже рискну.

– Как хотите. Тогда просто пожелайте нам удачи.

– Да, разумеется, и еще, – он слегка замялся, – я бы не возражал против посильной, кхм, благодарности за свои услуги.

– Я бы с радостью, – развел я руками, – но нас уже и так выпотрошили до нитки. Ничего не осталось.

– А вы поищите получше, – мужичок ехидно прищурился, – тут, знаете ли, в ходу немного иные ценности, нежели те, к которым вы привыкли в прошлой жизни.

– Что Вы имеете в виду?

– Ваша железка, – он указал на мой прут, – с ним спускаться по той лестнице будет не особо сподручно, а вот мне здесь он еще пригодился бы.

– Да ради Бога, – я протянул ему свое оружие, – пользуйтесь на здоровье!

– Чудесно, просто чудесно! – он шагнул в сторону, встав между мной и Кирой, – теперь очередь Вашей супруги.

– Так у меня вообще ничего нет!

– Ну, кое-что у Вас, красавиц, всегда при себе имеется, – прищур плавно трансформировался в сальную ухмылку, – порадуйте старичка на прощание.

– Я тебя сейчас так порадую – в гробу хохотать будешь! – мои руки сжались в кулаки.