Падшие в небеса. 1937 год

— А статью-то, небось, так еще и не написал! А ведь завтра ее в номер сдавать! — словно не слыша ответа Павла, радостно пробубнила Пончикова.

— Да, нет! Уже почти готова! — соврал Павел.

— Ну-ну… завтра посмотрим! И почему, такому вот неопытному — такие важные для нынешнего момента страны, темы дают?! Нет! Надо этот вопрос на очередном заседании нашей комсомольской ячейки поставить! — рявкнула Пончикова и развернувшись, растворилась в полумраке коридора. Клюфт, тяжело вздохнул. Печально посмотрел на одинокий листочек бумаги, торчавший в печатной машинке. Затушил окурок папиросы о каблук и засунув «бычок», в одну из щелей дверного косяка, направился в кабинет к «главному». Идя по коридору, он предчувствовал — разговор будет тяжелый. В такой поздний час в редакции уже никого не было. Свет в коридоре горел лишь рядом с приемной редактора. Маленькая, тусклая лампочка под потолком, с трудом боролась с мраком. Павел открыл тяжелую, резную дверь приемной и остановился. Темнота в помещении немного напугала. Стол секретарши — заваленный бумагами и газетами, казался зловещим, сказочным существом. Толи драконом, толи крокодилом мутантом. Клюфт сжал кулаки и шагнул в темноту. На ощупь нашел ручку двери кабинета редактора.

Прежде чем постучать — Павел погладил ладонью по оббитой дерматином поверхности. Она была совсем холодной. Клюфт тяжело вздохнул и дернул ручку на себя — в последний момент, вспомнив, что нужно было все-таки постучать. Но было поздно. Петли предательски скрипнули. Кабинет показался огромным залом царского дворца. Красная ковровая дорожка. Тяжелые толстые шторы на окнах и огромный дубовый стол в углу. За ним сидел главный редактор. Его лицо освещалось зеленым светом, от абажура настольной лампы — обрамленной бронзовым кольцом. В углу тикали огромные, напольные часы. Бронзовый маятник поблескивал за резным стеклом. Черный, резной, шкаф из бука — наверняка сделанный еще при старом режиме, возвышался, словно сказочный великан.

Главного редактора звали Петр Ильич Смирнов. Это был толстенький человек очень низкого роста. На его лысой голове поблескивали капельки пота. В кабинете тепло — можно сказать даже жарко. Лицо у редактора выглядело немного противным. Толстые губы. Нос картошкой. Маленькие глазки и круглые очки — скрывавшие истинный взгляд. Петр Ильич был одет в темно- зеленый полувоенный френч с карманами и клапанами на груди. Он больше напоминал отставного полковника, нежели журналиста. В коллективе поговаривали, что Смирнова прислали в газету из «органов». Но это были лишь разговоры. Откуда взялся этот маленький и противный на вид человек никто толком так и не знал. Клюфт тихо вошел и встал посредине кабинета. Смирнов, склонившись, что-то читал. На его столе была навалена куча бумаг. Павел, затаив дыхание — боялся прервать эту, немного таинственную, процедуру просмотра корреспонденции. Неожиданно Смирнов поднял голову и посмотрев на Клюфта — зловеще блеснув, очками. Редактор, встал из-за стола и медленно направился к Павлу. У того забилось сердце от страха. Но Смирнов, ласково сказал:

— Ну, что Паша, что стоишь и молчишь? Боишься, что ли? И не дождавшись ответа, добавил:

— Не надо меня бояться. Я не кусаюсь. Или все-таки тебе есть из-за чего бояться? А? — Смирнов противно заглянул снизу вверх, в глаза Павла. Тот, испуганно улыбнулся и пожал плечами:

— Да нет, просто мне вот, Пончикова сказала — что вы собираетесь разнос устроить. Смирнов тоже улыбнулся в ответ. Похлопал Клюфта по плечу и легонько подтолкнул:

— Ты иди — вон на стул сядь. Чаю хочешь? Небось, голодный? Клюфт послушно сел на один из стульев стоящих вдоль стены. Смирнов подошел к маленькому столику возле окна. На нем стоял фарфоровый чайник и вазочка с печеньем. Петр Ильич налил в стакан чая и взяв вазочку, направился к Клюфту. Сев рядом, он протянул Павлу чашку:

— Пей! Павел послушно отглотнул почти холодный чай.

— На вот, печенье бери. Клюфт взял печенюшку и принялся жевать. Смирнов, поставив вазочку, на ковровую дорожку. Отклонившись на стуле — редактор вытянул ноги, одетые в яловые сапоги. Теперь он вообще стал напоминать уставшего офицера. Так, они сидели молча несколько минут. Смирнов, закрыв глаза, гладил лоб. Павел мелкими глотками допил холодный чай, не решаясь нарушить тишину. Наконец Петр Ильич спросил:

— Ну, как съездил в Минусинск?

— Хм, вроде нормально.

— Это не ответ, — слегка грубовато ответил Смирнов. Павел не знал — куда деть пустую чашку. Он так и держал ее в руке, сжимая пальцами.

— Когда будет статья? Завтра? — Петр Ильич, спрашивал, не открывая глаз.

— Да Петр Ильич, завтра готова будет. Стараюсь.

— Много написал?

— Почти половину, — Клюфт немного расслабился и ответил спокойно.

— Хм, а в чем заминка?

— Понимаете, мне там немного есть, что непонятно. Смирнов вздрогнул. Он, открыл глаза и внимательно посмотрел на Павла:

— А, что, там может быть непонятного? Там все — яснее пареной репы! Я же тебе и так все разжевал, отправляя в Минусинск!