Падшие в небеса. 1937

– Да, Гиршберг! – тяжело вздохнул Петр Иванович. – Только вот не нравится мне это, что здесь эти люди. Ой, не нравится! – как-то загадочно буркнул Оболенский и боязливо оглянулся.

– Это ж почему? – удивился Павел.

– А-а-а! – махнул рукой старик. – Это недобрый знак. Да и для вас не добрый знак, что я тут!

– Как это? – Павел погладил свой полушубок и надел шапку. – Так вы меня спасли! От холода! Спасли! А вы говорите! Нет. Наоборот!

– Ой, Паша! Часто спасение становится временным! Ой, временным! – вздохнул старик.

Заскрипели ворота. Конвоиры в очередной раз начали орать и бить прикладами арестантов, сгоняя их в кучу. Люди устремились к центру этого гигантского загона. Павел жался к Оболенскому. Тот тащил еще и большую котомку. Правда, не надевая ее на плечи. Колонну погнали к выходу. К воротам. Возле них несколько солдат усердно лупили арестантов прикладами, формируя из стихийной огромной толпы стройную колонну по четыре человека.

– Суки, в ряды, в шеренги разберись! – из-за спин конвоиров орал молодой офицер.

Его голос охрип. Было видно, что так дико орать этому человеку уже больно. Безумные глаза – они выкатились из орбит от напряжения. Гневное и красное лицо. И рот, перекошенный злобой. Из него вырывается матерная брань:

– Мать… пере… мать твою туда! А ну! А ну! Суки! В шеренги! В шеренги… гады! Шаг в сторону – попытка к бегству! Конвой стреляет без задержки! Прыжок вверх – провокация, попытка улететь, конвой стреляет без предупреждения! Мать… вашу! Суки! В шеренги! В шеренги, гады!

Павел, Оболенский и как еще сотни арестантов мелкими шажками выбежали за тюремные ворота. Вот она, свобода, в нескольких шагах от него! Необычное чувство охватило Клюфта! Сделать шаг и свобода! Вот тут, на обочине заснеженной дороги! Колонна растянулась метров на пятьдесят! Их гнали от тюрьмы по улице к железнодорожным путям! Гнали по узкому переулку! Павел всматривался в окна деревянных домов, которые стояли вдоль дороги. Ни одного огонька за стеклом! Как будто жители вымерли! Темнота. Блеск замерзших стекол. Крыши, серые крыши, засыпанные снегом. Покосившиеся заборы. Видно, конвой уже не раз гнал этап по этому переулку. И знал, что тут никаких зевак не будет. Не будет лишних глаз и свидетелей, а главное, никаких родственников арестантов! Им просто негде стоять! Да и откуда они могут знать, что ночью вот тут, в этой толпе, бегут родные и близкие люди?! Где-то впереди горят огни железнодорожной станции. Товарный район. Тут вообще одни заборы. Склады и промышленные цеха! Тут нет жилых домов. Через сто метров колонна свернула вправо, и послышались гудки паровозов. Вагоны и рельсы. Лай собак. К конвоирам присоединились еще солдаты. Они с овчарками вынырнули из темноты. Где-то тут, в переулках, они поджидали колонну арестантов, подстраховывая своих товарищей! А вдруг кто-то на побег решится? Тогда шансов, убежать по этим узким закоулкам товарной станции, просто нет!

Их вывели из тюрьмы через тыльные ворота. Через специальный, уже подготовленный ход. Этот скорбный путь уже проверен. Проверен и пройден тысячами арестантов. Возможно, вот так же при царе тут гоняли и революционеров.

Все ближе железнодорожные пути. Все ближе вагоны. Это с виду обычные, товарные вагоны, ничем неприметные. Только на меленьких окнах прибиты толстые решетки. А кое-где из крыш торчат железные трубы. Из них валит дым, и даже вырываются огоньки рыжего пламени. Черным гигантским червем, стоит состав на путях. Солдаты вытянулись цепью. Они сурово смотрят на толпу арестантов, бегущих по этой узенькой протоптанной дорожке.

Наконец колонна вышла на перрон. Это был грузовой перрон старой станции где-то на задворках. Пыхтящий паровоз. Пар вырывается из его буксов, словно дыхание великана.

Их посадили в снег. На колени. Кто-то пытается держаться на корточках, но конвойные толкают их прикладами. Люди теряют равновесие и падают. Лают собаки. Павел пытается рассмотреть, что происходит возле вагонов. Там тоже скопление людей. Это, судя по темно-серым шинелям, офицеры. Они что-то решают. Машут руками.

Клюфт осмотрелся. Арестантов человек двести. Все стоят на коленях и ждут. Кто-то даже без шапки. Павел увидел, как Ваня Пермяков, упершись загипсованными руками в снег, трясется от холода. Его шевелюра видна издалека. Но добраться до него никакой возможности. Солдаты тут же ударят прикладом.

Наконец конвоиры забегали. Послышались крики. Мат вперемешку с командами. Створки вагонов со скрипом открыли. Теплушки распахнули свои чрева, как страшные сказочные чудовища. И тут Павел увидел в вагонах «привидения»! Из темноты на них смотрели люди! Лица, серые и почти невидимые, с ужасом и любопытством рассматривают арестантов, стоящих на коленях на перроне.

В этом составе уже есть арестанты! Есть! Там, в вагонах, уже везут зэков! Значит, этот страшный поезд едет откуда-то издалека. По всей стране! Он вот так собирает пассажиров на перронах! Вот так набивают в его чрево очередную партию несчастных!