Падшие в небеса. 1937

Хрипло и страшно. Ее голос вырывался, как крик отчаянья. Девушка отпустила руку офицера и, склонив голову, разрыдалась. Андрон затушил папиросу и осторожно дотронулся ладонью до волос. Нежно, словно боясь потревожить, погладил ее по голове:

– Вы успокойтесь, успокойтесь! Все будет хорошо! Не надо нервничать! Не надо! Почему вы так? Что с вашей мамой?

Щукина подняла голову. Он увидел ее заплаканные глаза, полные отчаянья и злобы. Глаза, полные ненависти и в то же время надежды. Андрону показалось, все перемешалось в этом взгляде.

Вера, всхлипнув, тихо ответила:

– Моя мама повесилась. Она повесилась позавчера. А мой дом сгорел. Она сожгла наш дом. А сама повесилась в сарае. Вот и все. У меня нет никого. Никого! Вы любимого человека отобрали у меня! Отец арестован. Вы его тоже отобрали у меня. Теперь вот мать. Я ее вчера похоронила!

Маленькому стало стыдно. Он покраснел и онемел. Он оказался причастным к горю этой красивой девушки! К горю своей любимой девушки. Любимой! Пусть даже она и не знает, что он любит ее. Но он оказался невольно причастен к ее горю. Он – часть той машины, которая растоптала ее судьбу?! Нет! Не все еще потеряно! А он не виноват! Не виноват! Вера заметила смущение Маленького. Она словно попыталась оправдаться и тихо пояснила:

– Вот почему я живу здесь. Здесь, у Паши. Мне просто некуда больше идти. – Вера тяжело вздохнула.

Она медленно поднялась и, смахнув слезы, улыбнулась:

– А впрочем, зачем я все это вам рассказываю? Вы вот зачем пришли?

Андрон нервно ухмыльнулся. Он хотел сказать, что искал библию в сарае, но осекся. Виновато улыбнувшись, пробормотал:

– Да вот, просто зашел посмотреть за домом. Как тут. А то вроде как дверь была не закрыта. Хотел закрыть. На ключ. Вот и зашел. А тут вы…

– А, вот как. А вы когда Пашу видели? Давно?

– Сегодня.

– Как он? Наверное, подавлен? Он как? Вы с ним говорили?

– Да.

– И что?

– Он молодец. Он духом не падает. Он держится.

Вера ухмыльнулась. Довольно улыбнувшись, сказала:

– Я так и знала. Он молодец. Мой Паша молодец. Он выстоит. Обязательно. Выстоит. Во что бы то ни стало! И я буду его ждать. Во что бы то ни стало! Обязательно! Назло всем!

Маленький пожал плечами и потупил глаза в пол:

– Конечно, конечно, Вера.

– А вы?! – встрепенулась Щукина.

Она бросилась к Андрону и схватила его за локоть. Ее маленькая ручка сжала сустав руки. Офицеру стало немного больно. Вера вновь яростно зашептала:

– Вы поможете ему?! Вы поможете нам?! Вы поможете?! Ответьте! Я вижу, что вы поможете!

Андрон дотронулся рукой до Вериного плеча и, погладив, ласково ответил:

– Конечно, конечно! Помогу! Что вы!

А что он мог еще ответить?! Ей? Этой девушке, о которой он так мечтал все последние месяцы? Что он мог ей сказать? Нет? Нет, конечно, он не мог разбить ее последнюю надежду! Не мог!

– Вы поможете! – Вера прижалась к его груди и заплакала.

Она сложила руки на гимнастерку. Маленький замер. Он не дышал. Она его обнимала! Его! Обнимала! Какое это было счастье!

– Скажите, а что ему может быть? Что его ждет? Его могут отпустить? Просто отпустить, ведь все это бред? Его обвиняют, это бред! Ну, какой он шпион?! Какой он террорист? А?! Его могут отпустить, ведь все обвинения – это ерунда какая-то! – с надеждой спросила Вера.

Она так и стояла, уткнувшись носом в грудь Андрона.

– Вера, я не могу вас обманывать. Я не могу обещать, что он выйдет, вот так, просто. Завтра или послезавтра. И что вообще его оправдают. Но я обещаю, я сделаю все, чтобы он вышел на волю как можно быстрее! – неожиданно для себя так легко дал обещание Маленький.

Словно кто-то неведомый подтолкнул его сказать это! Кто-то заставил дать надежду этой девушке! Дать надежду? Зачем? Ведь он, Андрон Маленький, может запросто уничтожить этого человека, Павла Клюфта! Его соперника! Человека, которого любит эта девушка! Но, в свою очередь, которую любит он! Андрон Маленький!

«Зачем мне его спасать? Чтобы он вот так вышел и жил с ней? А она любила его? Она вот так бы отдалась ему? Она вот так бы была его женой? Зачем мне это? А не проще ли покончить все одним махом? Просто вот так покончить? Зачем ей давать надежду? Давать надежду своему сопернику? Нет! Я слишком добрый! И этот самый журналист, а вдруг он враг народа? Вдруг? Он виноват? У меня уже появились сомнения! Он виноват! Он непременно виноват! И нужно доказать этой девушке! Этой прекрасной девушке, что Клюфт враг! А я тут слюни распустил. Бред! Надо взять себя в руки! Надо! И нечего вот так раскисать!» – укорил себя мысленно Андрон.

– Так вы поможете? Хотя, что я спрашиваю? Как вы можете помочь? Вы совсем молодой офицер. – Вера обреченно отстранилась от Андрона.

Она отвернулась, стесняясь своей мимолетной слабости. Тряхнув головой, Щукина медленно подошла к окну. Сложив руки на груди, она, молча, стояла и смотрела в окно. Где-то там, на улице, мелькали силуэты прохожих. Маленький стоял в нерешительности, не зная, что делать. Вера словно это почувствовала. Она обернулась и тихо сказала: