Падший ангел

- О нет! Я так надеялась, что ты теперь живешь здесь. Как было бы приятно иметь рядом друзей,- но тут же лицо ее прояснилось: - Понимаю, свадебное путешествие и все такое, вам хочется побыть одним, но пока вы здесь, хорошо бы найти время и для нас. Почему бы вам прямо сейчас не заглянуть к нам? Марк скоро будет дома.

- Сейчас, Сьюзен, нам придется отказаться от твоего любезного приглашения, но мы посетим вас в другой раз, до нашего отъезда из Нового Орлеана,- вежливо сказал Джейк.- Передай Марку, что мы с ним скоро поговорим и непременно как-нибудь все вместе пообедаем.

- О, какая жалость! - разочарованно воскликнула Сьюзен.- Ты меня знаешь, я умираю от любопытства, и Марку страшно не понравится, что он тебя не видел.- Ее задорный носик недовольно наморщился.- Если вам надо ехать сейчас, то почему бы не навестить нас попозже, скажем, около восьми? Вместе пообедаем. Мы живем чуть дальше по этой улице. Видите вон тот кирпичный дом с желтой отделкой? - Она указала пальцем на дом, едва не уронив свои свертки.

- Не знаю, право,- уклонился от ответа Джейк.- Сегодня вечером я обещал повести Тори танцевать.

- Прекрасно! - объявила Сьюзен. - Уговори Марка повести меня тоже, и мы к вам присоединимся. Мы целую вечность не ходили никуда просто для удовольствия. - Затем она мило покраснела от смущения, вспомнив, что у Джейка с Тори медовый месяц и, возможно, им вовсе не хочется, чтобы кто-то присоединился к ним. - То есть, если вам не помешает, что мы увяжемся за вами.

- Знаешь что,- добродушно предложил Джейк, - пожалуй, я отвезу Тори на нашу квартиру, а потом съезжу к Марку на монетный двор. Тогда, если ему понравится эта мысль, отправимся вечером в какое-нибудь интересное место пообедать и потанцевать.

Сьюзен засияла.

- Замечательная мысль, если вы действительно не против.- Ее извиняющийся взгляд встретился с глазами Тори.

- Звучит чудесно,- с улыбкой успокоила ее Тори.- Буду рада познакомиться с вашим мужем и вообще надеюсь, мы с вами подружимся.

- Мне тоже хотелось бы подружиться,- проговорила Сьюзен и, усмехнувшись, добавила: - Я страшно любопытная, но не надоедать же вам во время свадебного путешествия. Есть время для друзей, и есть время для любящих, и не всегда то и другое хорошо сочетается.

Джейк звучно расхохотался.

- Сьюзен, когда ты лучше узнаешь Тори, то поймешь, что, если она хочет есть или любить, ее ничто не остановит.

- Но, Джекоб, это абсолютная чепуха, что ты болтаешь,- запротестовала Тори, стараясь сдержать румянец, заливающий ей лицо и шею.- Вспомни, разве совсем недавно не предложила я от всей души свою тарелку и напиток той костлявой и плохо одетой женщине, которая остановилась у нашего столика и смотрела такими голодными глазами?

К удивлению Сьюзен, на Джейка напал такой приступ смеха, что согнул его почти пополам, а из глаз брызнули слезы. Он только махал рукой, глядя в ее растерянное лицо.

- Не спрашивай сейчас, Сьюзен,-наконец выдавил он из себя.- Может, позднее ты уговоришь Тори объяснить тебе, в чем дело, но, пожалуйста, не начинай расспрашивать сейчас. Моя дорогая жена хоть и монахиня, но характерец у нее будь здоров!

- Монахиня? - тупо повторила Сьюзен, когда Джейк уже занял свое место в экипаже рядом с Тори. Она смотрела им вслед и роняла свои свертки, пытаясь помахать им на прощание.- Монахиня? Джейк Бэннер женился на монахине?- Все еще продолжая качать головой и раздумывая, не ослышалась ли она и не перегрелась ли на солнце, Сьюзен подобрала свои покупки и рассеянно направилась домой. Голова ее шла кругом - наверняка ослышалась! Продавщица, танцовщица, возможно, куртизанка, даже дочь владельца ранчо или учительница... но не монахиня! Господи Боже! Вот уж странное сочетание могло бы получиться!

Марк Армстронг оказался молодым белокурым янки- коренастым, среднего роста- и отличался неотразимым обаянием. Его улыбка с ямочками на щеках, искрометное остроумие, его умение внимательно слушать собеседника - все в нем привлекало и очаровывало. По сравнению со своей бойкой жизнерадостной женой, он выглядел человеком тихим, и в первый момент казалось, что они не очень подходящая пара, но на самом деле они друг друга дополняли, притом идеально.

Тори понравилось их общество, и вскоре они стали друзьями. Обедать они поехали вместе, и за разговорами Тори узнала кое-какие подробности о своем муже, о которых и не подозревала. Слушая, как Джекоб и Марк обсуждают свои дела, она была удивлена, выяснив, что Джейк достаточно богат сам по себе, независимо от недавно полученного в наследство ранчо. За время своего отсутствия он удачно вкладывал заработанные деньги, во многом следуя советам опытного Марка. Его финансовые начинания прекрасно себя оправдывали.

"Неудивительно, что он и глазом не моргнул, когда ювелир и портниха называли свои цены!" - подумала Тори про себя.