Падший демон. Дорога в никуда

Огонь, дым, разбитые камни, разрушенные дома, окровавленные трупы, искаженные ужасом лица — все это мелькало перед глазами в сумасшедшей катавасии. Кое-где мельтешили стражники — помогали растерявшимся горожанам покинуть площадь.

— Неужели вся армия продалась Ордену? — фыркнул Артий. — Вот скоты!

Громыхание прекратилось. Да и людей на улице становилось все меньше и меньше. Лишь у ворот замка толпилось несколько горожан и с дюжину караульных.

— Пустите нас, умоляю! — причитала женщина лет тридцати. Лицо все в гари, одежда рваными лоскутами свисает с боков и рукавов. — Мои муж и дети погибли. У меня не осталось ни дома, ни родных. Пустите, прошу вас!

— Прочь от ворот! — слышалось с той стороны ворот.

— Уходите отсюда! Это приказ императора! — пытался отстранить ее стражник.

— Мы тоже должны быть там! — кричал лысый мужчина. — Мы такие же анаградцы как и вы. Откройте ворота!

— Пошли вон! Вон! — раздавалось изнутри.

— Нам негде спрятаться. Орден не пощадит никого! — жалобно скрипел скрюченный старик в довольно таки приличном наряде.

Утробный гром горна раздался снова. На этот раз ближе. Почти рядом. Сквозь пламя и застилающий улицы дым проступали силуэты инквизиторов. Они шли напролом, разрубая и расшвыривая в стороны попадающихся на пути горожан. Какая-то женщина упала пред нападающими на колени, воздев руки к небу. Удар! И голова несчастной покатилась по грязной мостовой, а тело трухлявым поленом рухнуло под ноги атакующим. Парня, попытавшегося дать хоть какой-то отпор, пригвоздили к двери стрелами. Девушку, еще совсем молоденькую, тоже никто не собирался жалеть. Догнав и перебив ноги, ее долго били, а потом все же решили казнить — безжалостно перерезали горло, как бешеной собаке.

— С дороги! С дороги! — орал Артий, расталкивая всех на пути. — Нам срочно нужно в замок!

— Ох, лихие какие! — воскликнул лысый. — На всем туда надо.

— А ну прочь от ворот! — преградил путь стражник с грозным лицом.

— Убирайся с дороги, смерд, а то размажу по стенам! — гаркнул Артий.

— Здесь никто не пройдет! — настоял на своем тот.

— Давайте лучше свалим отсюда, — предложил Клоин.

— Нет, мы должны попасть внутрь! — сказал Наргх.

Инквизиторы приближались. Вот они совсем рядом. Помимо служителей Ордена ряды пестрили обычными селянами и горожанами из бедных кварталов. Все злые, ощетинившиеся, жаждали крови.

— Долой императора! — доносились их крики.

— Все, нам конец! — прошептал вор, пятясь к воротам. — Сдохнем здесь, как шелудивые собаки!

— Все, кто способен сопротивляться, занять оборонительные позиции! — скомандовал один из караульных, видимо, командир.

— Пли! — раздалось откуда-то сверху.

И сотни стрел со свистом ринулись в атакующих. Воздух пронзила молния криков и стонов. Некоторые из нападающих попадали на колени и животы, из их тел торчали стрелы.

— Долой императора! — прокричали те еще громче.

— Долой! Долой! Долой! — эхом поддержали их со всех сторон.

Лавина нападающих двинулась с еще большей удалью.

Наргх со звоном обнажил клинок. Артий встал спиной к демону, вытянул руку вперед, губы его едва заметно зашевелились. По воздуху поползла вибрирующая волна. Рука мага сделала такой жест, будто он сеет зерно где-нибудь на поле. И пеструю толпу откинуло на несколько шагов. Кто-то не удержал равновесия и упал, кто-то насадился на обнаженный меч сотоварища.

— Пошли вон отсюда! — злобно вскричал Артий. — Или всем достанется!

Стражники, уже держащие мечи и алебарды на изготовке, изумленно переглянулись.

— Среди них колдун! — послышался чей-то крик из толпы. — Убить его! Убить колдуна!

— Убить колдуна! — поддержали его сотни глоток.

— Вот и все, — обреченно вздохнул парень, прижимаясь к кому-то.

— Вот и все, — прошептал Наргх, готовясь к схватке.

И гудящая масса вновь ринулась на поражение.

Артий злобно прохрипел, рука повторила жест, но вместо невидимой силы, в толпу ринулись десятки острых осколков. Люди, хватаясь за лица, шеи и животы, со стонами падали на землю. Кровь брызгала во все стороны, лилась тонкими струйками по мостовой.

Демон глянул на нескольких приблизившихся к нему и уже воздевших топоры над головами, как они тут же вспыхнули пламенем. Безжалостный огонь тут же перекинулся на соседей. Инквизиторы начали загораться, как деревья во время лесного пожара.

— Убить колуна! Убить их всех! — неумолимо гремел чей-то голос.

И толпа слушалась, гибла, но слушалась.

Со стен помогали стрелки, всаживая стрелу за стрелой в инквизиторов и обезумевших селян.

Нападающие тем не менее взяли сопротивляющихся в полукруг, обошли со всех флангов. Наргх, Артий и несколько стражников прижались друг к другу спинами, отбиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов. Их зажимали все плотнее.

Кто-то в толпе дико заорал, сжал рукоять меча и с небывало удалью начал рубить своих же соратников. Прежде чем его остановили, он успел нескольким пустить кровь.

И тут второго одолела одержимость. Он беспощадно работал топором, кровавые комки летели в стороны, как от рубки мяса на скотобойне.

В толпе зародилась сумятица.

— Среди них демон! — заорал кто-то. — Убить демона!