Падший демон. Высшая раса(СИ)

– Послушайте, о почтенные стражи покоев повелителя нашего, – снова заговорил слогами Змей. – Я пришел, чтобы не мешать Владыке, но помочь ему. Разрешив нам пройти, вы окажете добрую услугу своему повелителю. Он отблагодарит вас, накормив вдвое больше обычного.

Повисла тишина. Лица стражей омрачились задумчивостью.

– Хорошо, проходите, – через некоторое время прогудел полудемон с поросячьими глазами и отступил на шаг. Первый последовал его примеру.

– Не будь они столь тупы, нам бы долго пришлось их уговаривать. – Змей подмигнул демону.

Минуя небольшой коридор, демон и лакхаи, наконец, попали в лабораторию. Помещение было сплошь заставлено огромными колбами, ретортами и прочим алхимическим оборудованием. Здесь и там сновали лакхаи, занятые какими-то делами. На длинных столах громоздились туши мертвых пихшей, какие-то были разделаны, какие-то еще целыми. Высокий человек в серой мантии с красной оторочкой стоял спиной к гостям и копошился над бледным трупом полудемона.

– Владыка, разрешите приветствовать вас, – прошипел Змей.

Человек медленно обернулся, откинул ото лба спавший на лицо локон темных волос, выпрямился.

– Ах, это вы, – сконфуженно уставился на человека Змей. – А где Владыка?

– Артий? – ахнул в изумлении Наргх, глядя на исчезнувшего месяц назад спутника.

– Наргх? – Артий, видимо, удивился не меньше. – Ты… как ты нашел меня?

– Ты его знаешь? – удивленно поглядел на демона Змей.

– Да, это Артий. Гильдейский маг и мой приятель.

– Твой приятель? – выпучил глаза лакхаи. – Но как?.. Неужели он и есть тот, кто провел тебя по Дороге в никуда?

– Довольно! – прогремел чей-то повелительный глас.

Наргх обернулся и увидел позади них высокого незнакомца в темно-красной мантии с желтыми узорами. По всем признакам он являлся человеком, но вот его лицо… Широкие скулы, узкий подбородок, высокий лоб, темные, но уже тронутые сединой волосы. И глаза неестественного красного цвета. Они полыхали алым пламенем, грозя испепелить любого, на кого падет их взор. По бокам от этих демонических глаз во все стороны ползли темно-красные морщины, словно набухшие кровью вены.

– Владыка. – Лакхаи медленно склонил голову. Наргх же застыл как вкопанный.

– Зачем ты явился сюда, Змей? – снова прозвучал стальной голос Агниуса. Демонолог будто бы и не замечал спутника лакхаи.

– Я… я допустил ошибку, Владыка. – В шипении Змея ощущалась толика страха. – Но я готов исправиться.

– Я не прощаю ошибок. – Взгляд Агниуса вводил в некий транс. Наргх отчетливо чувствовал это. – Ты умрешь сейчас же! – Повелитель демонов выставил левую руку ладонью вперед. Черное кольцо на безымянном пальце стало источать тьму, похожую на густой дым.

– Нет, Владыка! – Лакхаи схватился за грудь, лицо искорежилось в гримасе боли. – Я… принес то… что вы… давно… ищите… – Его дрожащая рука указала на Наргха.

Агниус опустил руку, тьма тут же рассеялась. Гипнотический взор перепрыгнул на демона. Маг поднял длань, и Наргх уже решил, что его постигнет та же участь, что и Змея, но боли вопреки домыслам не ощутил. Через миг он понял, что демонолог читает его ауру.

– Ты демон, – констатировал Агниус спустя мгновение. – И… весьма необычный демон. – Пауза. Наргх понял, что не может оторвать взгляда от сияющих глаз повелителя демонов. – Зачем ты пришел ко мне?

– Агниус, разреши, я объясню, – сказал Артий.

– Ты? А при чем здесь ты?

– Я знаю его. Мы вместе прошли по Дороге в никуда. Он помог мне добыть Книгу Эпох.

– Почему ты не рассказал мне об этом?

– Не счел это важным. На Дорогу в никуда мы вступили вместе, но по эту сторону я оказался один. Я думал, он не пережил перехода.

– Глупец. Дорога в никуда – слишком нестабильное заклятие. Вы лишь прибыли в разное время. Когда ты попал в это время, демон? – Вопрос предназначался Наргху.

– Около месяца назад.

– Вот видишь, а ты уже потчуешь у меня почти полгода, – демонолог укоризненно глянул на Артия.

– Прости, Агниус, я не думал, что…

– Ладно, не важно. Теперь он здесь, в моей власти. И я вижу, что Змей оказался прав. В этом демоне есть то, что может пригодиться. – Под взглядом Агниуса Наргх ощущал себя как-то неловко. Он понимал, что сейчас открыт перед демонологом как книга.

– Я пришел к тебе с просьбой, – с трудом выговорил демон. Гипнотический взгляд Агниуса действовал угнетающе.

– Нет, Наргх, не стоит, – предостерег его маг-иллюзионист.

– С просьбой? – На лице повелителя демонов мелькнула легкая ухмылка. – Не зазнавайся. Я демонолог, и мне не пристало выполнять просьбы демонов.

– Но я ради этого проделал такой путь. Выслушай!

– И чего же ты хочешь?

– Я хочу стать человеком.

– Человеком? – Даже сквозь алое сияние Наргх увидел в глазах Агниуса смех. – Я ослышался, Артий? Демон просит сделать его человеком?

– Да. Вот такой он странный демон.

– Подожди-ка. – Агниус прищурил свои горящие глаза, будто пытаясь что-то разглядеть. – Ну, конечно же, конечно… Ты то, что мне нужно. – Теперь он откровенно улыбался. – И как же я сразу этого не увидел?

– Что все это значит? – Наргх ничего не понимал.

– Ты и есть тот самый недостающий компонент.

– Какой компонент?