Падший

Ангел напрягся и, разжав кулаки, явил два пылающих огненных шара. Тяжело вздохнув, Сатаниэль вздохнул и открыл глаза. В тот же миг огненные сгустки сорвались с его ладоней и понеслись к обреченному городу, набирая мощь и увеличиваясь в размерах. Эфир заклубился и начал громко трещать, словно внезапно налетевшие тучи явили страшную грозу и породили оглушающие раскаты грома. Огненно-дымный шлейф, разбрасывая мириады искр, пропорол небо и...

Мощнейший взрыв убил гнетущую тишину, и город, объятый пламенем, содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Один за другим огненные шары слетали с рук Сатаниэля и устремлялись вниз, неся разрушение и смерть тем, кто остался в этом городе порока. Там, внизу, словно костяшки домино складывались здания, объятые небесным пламенем. Жители, не пожелавшие оставить город, носились среди полыхающих развалин, вопя от боли, оставленной огнем, и ужаса. Горожане высыпали на улицы и устремили свои взоры в ночное небо, узрев небывалую ранее картину: высоко над землей, среди мириад звезд, парило невиданное крылатое создание, посылающее смерть.

Внезапно ангел сложил огромные, черные крылья и камнем рухнул вниз...

Глава 5.

Ноэль медленно ступала по разрушенным улицам некогда густонаселенного города. Ее блуждающий взгляд натыкался на обугленные, почерневшие остовы зданий, что еще помнили огонь небесный и продолжали дымиться, выплевывая искры. Тут и там вопили люди, еще не пришедшие в себя после ночного кошмара. Муза поправила сверток, что несла в руках и остановилась. Дым и запах гари плотной пеленой окутали весь город, точнее то, что от него осталось.

- Люций... Что же с тобой стало... - прошептала Ноэль, глядя на останки чьих-то тел, лежавших посреди площади, вымощенной булыжником.

Ангел посмотрела вперед и удивилась. Ее постоялый двор остался целехоньким. Небесный огонь пощадил и его, и тех, кто укрылся в нем этой ночью.

- И на этом спасибо, - прошептала муза, пробираясь через обломки зданий, что завалили базарную площадь.

Сквозь стоны и плач слышалось рычание и скулеж стай бродячих шавок, делящих между собой кровавую добычу, да воронье карканье. Где-то, скрипнув в последний раз проржавевшей петлей, отвалилась обугленная створа ворот. Ноэль прошла по покрытым пеплом камням и, толкнув двери своей обители, зашла внутрь. В просторном зале царил привычный глазу полумрак, который скрывал в своих недрах одинокого посетителя, сидевшего в дальнем углу у окна, затворенного тяжелыми ставнями. Гость сидел на лавке, закинув ноги на массивный стол. Муза тщетно пыталась разглядеть лицо незнакомца.

- Присядь сестра, - прозвучал голос, и факелы на стенах неожиданно вспыхнули, заставив музу вздрогнуть. - Я жду твоих объяснений.

Голос говорившего был спокоен и очень знаком. Ноэль была уверена, что многократно слышала его, но это было так давно! Наконец, незнакомец убрал ноги, обутые в белоснежные сандалии, со стола и откинул капюшон, скрывающий его лик.

- Михаэль?! - удивилась муза и отступила назад, опасливо озираясь и пытаясь спрятать за спиной сверток.

- Сядь! - крикнул Серафим и ударил ладонью по столу. Доски затрещали, но выдержали.

Ноэль подчинилась и села напротив Высшего брата, сложив руки на коленях. Ангел сверлил сестру взглядом, читая ее мысли.

- Книгу, - уже спокойным голосом произнес Михаэль. - Верни мне книгу и попытайся объяснить свой поступок и то, что произошло в этом городе. И не вздумай врать мне! - Он оперся на столешницу, склонился к музе почти в упор и шепотом добавил. - Пожалуйста.

Серафим откинулся назад, прижавшись спиной к стене. Ноэль несколько мгновений молчала, и тяжело вздохнув, сбивчиво сказала:

- Я не хотела... Не я... Это он...

- Хватит мямлить, как нашкодивший ребенок! - сквозь зубы прошипел Серафим. - Или, быть может, мне прибегнуть к более действенному методу?!

Муза покачала головой.

- Он появился пару дней назад. Я думала, что его простили.

- О ком идет речь? - перебил ее Михаэль.

- Люций, - Ноэль пригладила ладонью волосы и смахнула со лба набежавшие капельки пота. - Я говорю о Люцифере.

Глаза ангела округлились, но он промолчал, дав знак продолжать.

- Он велел мне достать эту книгу, - и на стол лег сверток, что так тщетно пыталась спрятать муза. - Я не знаю, зачем она ему нужна и что в ней написано. Я просто должна была ее принести.

- Украсть, - поправил ее Серафим. - Причем, прошу заметить, из моих покоев!

- Извини, - вздохнула муза. - Он не оставил мне выбора. Он сказал, что если к закату я не добуду книгу, то он уничтожит город. Я опоздала, как ты видишь. - Она спрятала лицо в ладонях.

Михаэль размял затекшую шею. Позвонки громко захрустели.

- Ноэль, почему же ты не пришла ко мне?! - Ангел пристально посмотрел на сестру. - Почему?

- Я поддалась панике! - вспылила муза. - Я сглупила!