Пафнутий

— Если Патриция тоже косуля, наверняка она успела уже познакомиться с Клементиной. И с ее детьми, Грацией и Кикусем. И с Матильдой. И с сынком Матильды Бобусем. А также с оленем Клементом…

— Только не с Клементом! — перебил ее рассуждения чей-то голос.

Оказалось, дятел слышал разговор и вот теперь подключился к нему.

— Во-первых, здравствуй! — сказала Марианна. — А во-вторых, почему же она не могла познакомиться с Клементом?

— Потому что Клемент очень занят! — ответил дятел. — Видите ли, в нашем лесу появился другой большой олень, и вот теперь Клемент постоянно выясняет с ним отношения. Слышите, дерутся? Ну как же нет, так сшибаются рогами, что стук по всему лесу разносится!

И в самом деле издали доносились стук, треск и глухие удары.

— Привет, дятел! — обрадовался старому знакомому Пафнутий, но Марианна не дала поговорить.

— Что за олень? — набросилась она с расспросами на дятла. — Откуда в нашем лесу взялся чужой олень?

Дятел ответил:

— Пришел из другого леса, не успел и слова сказать, как сцепились тут же с Клементом. Говорят, чужой олень в своем лесу был самым главным, вот и тут тоже хотел быть главным, но у нас главный Клемент. Так и дерутся не переставая, чтобы выяснить, кто теперь у нас будет главным.

Мельхиор задал умный вопрос:

— А этот чужой олень тоже потерял свой дом?

— Ну да, — ответил дятел удивленно. — Разве вы ничего не знаете?

— Да откуда же мне знать? — раздраженно воскликнула Марианна. — Пафнутий всю зиму спал, как… как не знаю кто, никаких новостей мне не приносил. Я тут все время одна-одинешенька, оторвана от мира, никакой информации. Говори скорее!

— В соседнем лесу случился страшный пожар! — мрачно сообщил дятел. — Такое несчастье, такая беда! Звери и птицы разбежались кто куда. Некоторые в наш лес прибежали, другие так и маются по паркам да лесополосам. Первыми прилетели птицы, они и рассказали о пожаре.

Марианна содрогнулась от ужаса.

— Кошмар! А от чего пожар случился?

— От людей, ясное дело. Разожгли костер, ветер дул сильный, от огня занялись сухие сосны…

От волнения дятел не мог продолжать. Потрясенный, Пафнутий не мог и слова сказать. Марианна, как всегда, прыгнула в воду, чтобы успокоиться, и одну за другой выловила три большие рыбины. Пафнутий проглотил их, одну за другой, даже не заметив, но это помогло ему прийти в себя.

Для диких зверей нет большего несчастья, чем лесной пожар. В огне гибнет лес, гибнут и звери, и птицы.

— Такое несчастье, а ты даже аппетит не потерял, — упрекнул дятел Пафнутия.

— Ничего ты не понимаешь! — печально возразил Пафнутий. — Когда я очень расстраиваюсь, у меня развивается просто зверский аппетит. Успокоюсь лишь после того, как немного перекушу.

— Тут нечего успокаиваться! — гневно вскричала Марианна. — Тут думать надо, как помочь погорельцам! Я считаю: очень некрасиво со стороны Клемента драться с собратом, которого постигла беда. Ведь и без того ясно, что Клемент — самый сильный олень в мире. Мог бы оставить погорельца в покое.

С неожиданной для него самого энергией Пафнутий горячо поддержал Марианну.

— Очень правильно считаешь! На всех этих зверей свалилось страшное несчастье, и мы просто обязаны гостеприимно их встретить. Немедленно займусь этим делом!

И медведь, решительно поднявшись с земли, быстрыми шагами устремился в лес. Мельхиор удивленно проговорил:

— Гляди-ка, как его разобрало. А ты говорила — твой друг Пафнутий, хоть и добрый, но очень уж нерешительный и медлительный зверь. Что-то непохоже…

Марианна и сама была удивлена.

— Значит, был таким или я ошибалась. Вернее, отзывчивым и добрым он всегда был, а вот решительности у него прибавилось за зиму, факт. Вырос, наверное, совсем стал взрослым…

Энергично шагая по весеннему лесу, Пафнутий тоже удивлялся сам себе. С чего вдруг на него нашло такое? Ведь раньше командовала Марианна, а он лишь послушно выполнял ее распоряжения, теперь же сам вдруг принял решение и без колебаний кинулся его выполнять. И понял — потому, что в их лесу он был самым большим и сильным зверем, вот и обязан следить за порядком. Никто лучше него не справится с такой задачей. В этом убеждали и подвиги прошлых лет, а ведь тогда он был еще подростком. Теперь же стал большим, сильным медведем. А то, что пришлось пережить в минувшие годы, — как-то накопилось в нем и отложилось в голове. Многое теперь стало ему понятно. А главное, Пафнутий понял то, что стал совсем взрослым.

Пафнутий шел туда, откуда доносились шум и треск, стук и топот и другие звуки ожесточенного боя. На большой лесной поляне Клемент все еще сражался с чужим оленем.

Подходя к поляне, месту боя, Пафнутий наткнулся на перепуганную косулю Клементину.

— Ох, не ходи туда, Пафнутий, — нервно пролепетала косуля. — Ох, здравствуй, Пафнутий, ведь мы еще не виделись. Ох, нельзя им мешать!

И опять Пафнутий проявил не свойственную ему ранее решительность, заявив:

— А я как раз намерен им помешать!

— Привет, Пафнутий! Как дела? — поздоровался лис Ремигий.

Удобно устроившись под кустом, он с большим интересом наблюдал за боем с безопасного расстояния. И счел нужным высказать свое мнение: