Пафнутий

А Пафнутий с Чаком так были поглощены разговором, что даже не заметили этого. Теперь Чак постарался вспомнить до слова то, что успела ему сообщить Карина.

— Сказала — головы потеряли со страху! — наморщив лоб, вспоминал Чак. — Схватили, что подвернулось под руку, разные там вилы и грабли, и бросились прогонять медведя. И так далее. Один чокнутый даже стрелял, но я так понял — не попал. А главное, старались поднять как можно больше шума. Колотили железяками в тазы, орали и свистели, били сковородами по корытам…

К сожалению, в этом месте Пафнутий перебил Чака, желая узнать, что такое сковороды, тазы и прочие вилы, объяснение заняло много времени, а потом Чаку надо было возвращаться. Вот и получилось, что в обратный путь Пафнутий отправился таким же недоумевающим, каким пришел на встречу с Чаком.

Разумеется, у озера на дереве его уже давно поджидала сорока, успевшая оповестить весь лес о том, что сказал Чак и что сказал Пафнутий, что говорила Карина и что она сама, сорока, придумала. А также о том, что могли бы рассказать по этому поводу многие другие. Звери знали — сорока приврать мастерица, но все равно слушали, потому что уж об очень интересных вещах стрекотала сорока.

До прихода Пафнутия кое-что удалось обсудить.

— Медведя гоняли, — задумчиво повторил барсук. — Гоняли, значит. Возможно, Пафнутий, не отдавая себе отчета, незаметно для самого себя как-то неосторожно показался людям, я хочу сказать — сам не знал, что его увидели, и удивлялся, с чего у них такой шум поднялся.

— Не может этого быть, — возразил рассудительный Мельхиор. — Ведь та же сорока, хоть и вздорная птица, сказала очень существенную вещь: она тоже не смогла выдержать поднятого людьми шума и улетела, и лишь после этого встретила Пафнутия. А он только шел к деревне. Не было его еще в деревне!

— Ох, не выдержу больше, пока все не разъяснится! — нервно воскликнула Марианна и принялась успокаивать нервы, ныряя в воду.

— Фу, всего обрызгала! — недовольно встряхнулся Ремигий и отбежал подальше от берега озера.

— А ты что скажешь? — пристали к нему звери как к лучшему знатоку людей.

Ремигий и сам знал — лучше его никто не знаком с повадками людей, поэтому не стал выкаблучиваться, а откровенно поделился своими соображениями.

— Насколько я знаю людей, — важно произнес лис, — это, разумеется, лишь предположение, но могло случиться и так: кто-то один из них издали увидел Пафнутия и поднял хай. У страха глаза велики, вот ему и показалось, что ужасный медведь напал на него. О, люди и не такие идиотизмы откалывают!

— Точно! — подтвердил огромный секач Евдоким. — Увидят кабана издали, и такой шум поднимут, что только держись! Картошки им своей жалко, видите ли. Жмоты!

— Так вроде бы Пафнутий у них ничего не съел? — возразил барсук.

— Кто его знает, — пробурчал Ремигий.

— А вот мы его расспросим, когда явится! — пообещала Марианна и воскликнула: — Ну где же он? Почему до сих пор не вернулся? Пусть кто-нибудь слетает, поглядит, не идет ли, а то я лопну от нетерпения!

Услужливый дятел спорхнул с ветки и полетел в лес — посмотреть.

Тем временем, топоча копытцами, прибежал Кикусь с сообщением: встретил приятеля из дальнего леса, тот видел Пафнутия в их лесу. Только что он видел его там, шел в сторону деревни.

Все так и охнули. Как могло такое произойти? Не иначе как приятель Кикуся все перепутал, небось тоже ветер в голове, такая молодежь нынче пошла…

Тут вернулся дятел и принес ужасное известие.

— Всю трассу обследовал, — доложил он. — Слетал туда и обратно, осмотрел внимательнейшим образом. На лугу пусто, Пафнутия нет нигде!

Марианна не поверила своим ушам.

— Как нет?!

— Обыкновенно, нет и все! Нигде не видать.

— А не мог он пойти кружной дорогой? — высказал предположение барсук.

Марианна даже задохнулась от негодования.

— Кружной дорогой! Теперь, когда мы тут ждем его, как соловей лета! Спятил он, что ли? Да найдите же его сию минуту! Куда подевались все птицы? Эй, кто-нибудь!..

Дятел спокойно заметил:

— Не знаешь, что ли, в эту пору года все птицы яйца высиживают, у них свои заботы. И мне пора, уж извините, надо помочь жене.

А тебе придется терпеливо ждать, ничего не поделаешь. Да, запасись терпением…

— Терпением! — фыркнула Марианна. — Терпением! Откуда мне взять терпение? Сама рада бы…

И так нервничала, так волновалась, что ее волнение передалось всем присутствующим, и теперь уже все ожидали Пафнутия с огромным нетерпением. А он все не шел и не шел…