Пагубная самонадеянность

Ведь не вся группа, а только принадлежащий ей индивидуум мог мирным путем получить доступ на чужую территорию и, соответственно, к знаниям, которыми не владели его соплеменники. Торговля основывалась не на коллективном, а на индивидуальном знании. Такое знание могло найти применение только в условиях признания индивидуальной собственности, а оно распространялось все шире. Морские купцы и другие торговцы руководствовались личной выгодой; однако вскоре стало необходимо постоянно проявлять инициативу и находить новые возможности для выгодной торговли – чтобы оставаться богатыми, чтобы изыскивать средства к существованию в условиях растущего населения родных городов (ведь они ничего не производили, а жили прибылью за счет торговли).

Чтобы только что сказанное не привело к недоразумению, стоит помнить – вопрос о том, почему люди в какое-то время принимали тот или иной обычай или другое новшество, имеет второстепенное значение. Гораздо важнее, что для сохранения обычая или какого-то новшества необходимы два предварительных условия: первое – возможность передавать из поколения в поколение обычаи, полезность которых была неочевидной и недооцененной; и второе – следовавшие таким обычаям группы должны были получать явные преимущества, позволявшие им увеличивать свою численность быстрее других и в итоге вытеснять (или поглощать) группы, не имевшие подобных обычаев.

Торговля появилась раньше, чем государство

Со временем человеку удалось довольно плотно заселить бóльшую часть земли и поддерживать жизнеобеспечение большого количества людей даже в тех регионах, где практически невозможно производить необходимые для жизни предметы. Человечество уподобилось огромнейшему единому организму, растянувшемуся до самых отдаленных уголков земли, и научилось всюду добывать компоненты, обеспечивающие его пропитание. В самом деле – может быть, пройдет совсем немного времени, и даже в Антарктиде тысячи горняков смогут обеспечить себе средства к существованию. Наблюдателю из космоса могло бы показаться, что постоянное изменение поверхности Земли вызвано явлениями органического роста. Но это не так: все происходило благодаря тому, что люди следовали не требованиям инстинкта, а традициям и правилам.

Отдельные торговцы и посредники (как и их давние предшественники) редко владеют информацией о конкретных индивидуальных потребностях, которые обслуживают. Им этого и не требуется. Многих из этих потребностей еще и не существует, они появятся лишь в отдаленном будущем, так что трудно предугадать их даже в общих чертах.

Чем глубже вникать в экономическую историю, тем более ошибочным будет казаться убеждение, будто появление высокоорганизованного государства явилось высшим достижением развития древней цивилизации. В исследованиях историков роль государства сильно преувеличивается – по понятным причинам мы знаем гораздо больше о деятельности тех или иных правительств, чем о том, что было достигнуто благодаря спонтанной координации усилий индивидов. Такие заблуждения являются следствием неверного истолкования сохранившихся свидетельств (документы, памятники), и примером может послужить история (надеюсь, вымышленная) об археологе, который пришел к выводу, что цены всегда устанавливались правительствами – исходя из того факта, что самые древние упоминания о ценах дошли до нас в виде надписей, высеченных на каменных столбах. Но едва ли это хуже, чем попавшийся мне в одной хорошо известной работе аргумент следующего содержания: поскольку при раскопках вавилонских городов не находили широких открытых площадей, где бы размещались рынки, – значит, там еще не было постоянных рынков. Как будто в жарком климате их устраивали под открытым небом!