Паяцы

Моль замялся.

— Так что он, уважаемый?

— Да малый даже не торговец!– выпалил собеседник, с грохотом припечатав днище кружки к столешнице. Пиво пролилось, разносчица тут же подскочила с тряпкой, не впервой, народ за соседними столами не обратил на эскападу ни малейшего внимания.

— А кто?– не унимался я.

— Малахольный он, Питер Гиммли! Продал кожевенную мастерскую предков. Накупил всякого барахла за бесценок, осла да тележку. Теперь таскается по городу, зарабатывает монету, чтобы отправиться в Цимес-град. И ладно товар бы какой ладный был, так ведь нет, мусор сплошной! Неделю назад животина не выдержала позора, видать, и пала. Так дурачок заместо осла сам впрягся! И самое место ему там! И поделом! А ты– «мастер Гиммли»! Еще и песни поет! «Что нас не убило, ей же, ей-ей, что не погубило, сделало сильней!» Тьфу!

Я не смог сдержать улыбки. Надо же! Юный бизнесмен средневековья, вдохновленный идеями позитивизма!

— А где я могу повстречаться с Питером?

— Да на кой ляд он тебе сдался? Мастеров настоящих у нас в слободе нет разве? Что сбрую коню, что доспех воину, что сапоги страннику или тесьму какую или, допустим, баклажку…

— Ты не понял, Моль. Вот почему мне нужен именно Питер.

Я показал клеймо на перевязи.

— А… ну это… тогда-то… что ж… Хорошая перевязь, да… Была когда-то… Дед, небось делал еще. Не в обиду ему будь сказано, все же ничего особенного. Любой скорняк такую вещь…

— Меня история, связанная с ней, интересует. А не сама вещь.

— История? Дык… От рода Гиммли только Питер, почитай и остался. Если б он чтил традиции и корни свои, вряд ли бы по ветру пустил, что родичи веками налаживали. Не до семейных преданий ему, думаю… Так-то.

— Но попробовать-то стоит? Попытка — не пытка!– влезла Маша-Морена.

— Это да!– Моль осушил до дна кружку и обтер от пены усы,– Оно, конечно. Не пытка. Покажу я вам, где Гиммли-младшего сыскать. Пойдем! А ты, любезный, будь добр, пригляди уж за моим добром!

Кузнец перекинул одним махом мешок с железом по ту сторону прилавка. Корчмарь тяжко вздохнул, отволакивая торбу в сторону.

Глава 15 Серебряный покровитель

15. Серебряный покровитель

— Бух!– я зацепился носком обуви о лавочку и, падая, так знатно приложился о столешницу, что в глазах поплыли круги. Еще расплескались напитки на столе, под недовольный ропот компании. И, ко всему прочему, перед глазами пронеслись два всплывающих окна. Первое лаконично сообщало о полученном ущербе. А вот второе… Второе я прочитать не успел.

— Глаза вы что-ли дома пооставляли, милейший?

Ближайший посетитель трактира, стряхивая капли красного вина с рукава одеяния, похожего на грубую монашескую рясу, буравил меня взглядом из-под кустистых бровей. Лицо его, плоское, как блин, с отметинами пережитой неоднократно оспы, никак не вязалось ни с голосом, ни с манерой произношения. К тому же, кажется, фразу я уже где-то слышал. Или даже читал.

Однако, все мысли разом вылетели у меня из головы, когда с одеждой говорящего начали происходить удивительные метаморфозы. Облитый рукав вдруг засиял серебром, металл перекинулся выше, покрыв благородным блеском всю одежду, покрой которой тоже изменился. Высокий воротник, расшитый изумрудной нитью приподнял подбородок, лицо вытянулось, оспины испарились, уступив место бородке эспаньолке, франтоватым, слегка загнутым вверх, усикам и безукоризненной, словно отполированной, коже.

— Закройте рот, драгоценный!– раздосадовано прошипел в ухо преобразившийся персонаж,– муха влетит! Пройдемте на задний двор!

Морена дернулась за нами, но я остановил ее жестом, давая понять, что причин для тревоги нет.

Дверь скрипнула, пропуская нас к ряду умиротворенных лошадиных морд у коновязи.

— Что вы хотите?– странный гуляка повернулся ко мне резко, крутанувшись серебристым волчком.

— Э… а… В каком смысле?

— Так вы не следили за мной?

— Нет!

Из колючего взгляд незнакомца стал просто подозрительным. Он сделал хитрый пасс рукой. И, спустя секунду, тихо рассмеялся.

— Ясно. Шутки коббока. Восприятие тебе до небес задрал, а ловкость и силу чуть ли не в ноль сбросил. Вам что, еще не объяснили, что это за существо?

— Ну…Как… Не так чтобы… Хотя…– меня так и подмывало задать вопрос о различии «Внимательности» и «Восприятия». Но я никак не мог сформулировать его. Видимо, интеллект улетел тоже в бездну, утянутый за собой неразлучной парочкой физических параметров. А может то был и не интеллект, а красноречие. Даже скорее всего, оно.

— Вижу. Но-ви-чок. Новичок Ахав. У меня для тебе две новости, неофит Ахав!

— Хорошая и… очень хорошая,– я решил внести некоторое разнообразие в чересчур предсказуемый диалог.

Незнакомец замер на миг. И вновь почти неслышно рассмеялся, будто звон серебряных колокольчиков рассыпался вдалеке.

— Ты мне нравишься, вольный странник! — он довольно фамильярно приобнял меня за плечо,

— Вот что я тебе скажу, новичок Ахав, награда тебе не положена! Но я тут глянул на твое поведение… Ловко ты со стражниками на воротах, да! Старичку помог. Так что вполне в пределах моей компетенции все же кое-что для тебя сделать.