Палач, демон и принцесса

— Да твой учитель просто ходячая загадка! Если у него в поставщиках вампир, который поопаснее Варда будет, то кто же этот старый хрыч, гном побери, такой?! — не дожидаясь реакции на свои слова, беловолосый продолжил:

— А что за хрень такая — «Скрижали Возмездия»?

— Если человек хочет отомстить, но его враг настолько силен, что он никогда не сможет до него дотянуться, и если человек готов на все ради мести, то он идет к скрижалям Возмездия. Они расположены далеко на закате. Сам я их никогда не видел, но говорят, что это исписанные именами каменные плиты высотой в четыреста локтей. Если написать своей кровью имя врага, то через две луны ты умрешь, а через полгода — твой враг. И умирая, он будет страдать так сильно, как сильно ты его ненавидел…

— Однако интересные дела… Получается, местными духами мести стали вампиры? — Омега задумчиво намотал на палец прядь волос, — Да, закрытый мир полон сюрпризов…

— Ты мне лучше скажи, что значит: «меня ты уже не встретишь»?!! — перебила Айшари, — И почему это меня надо доставить сразу к Опорам мира?

Омега вздохнул:

— Потому что Шиду и все остальные отправятся на полночь, расследовать похищение твоих соотечественниц. По моим прикидкам, твой дядя еще не успел добраться домой, и потому твои родственники могут неадекватно отреагировать на твое появление. Чревато неприятностями, тем более, что меня рядом не будет…

— А где же ты будешь?!

Демон посмотрел ученице прямо в глаза. Та ответила полным ярости взглядом. У Шиду, занявшегося уборкой со разбросанной посуды, возникло чувство, что между этими двумя происходит разговор, которого он не слышит. Он продолжался довольно долго, и за это время на лице Айшари происходила стремительная и беспорядочная смена эмоций — от ярости до смущения и вины, и даже немного радости. Но завершило точку таки раздражение. Эльфийка фыркнула и вышла из дому, хлопнув дверью.

— Куда это она? — изумился вслух Омега, — а, дождь кончился… Ладно, пусть попрыгает на свежем воздухе, ей полезно.

Шиду лишь неопределенно пожал плечами.

— Впрочем, она хорошая девочка… И теперь я могу легко добиться ее послушания. Чувство вины — мощный стимул, однако я даже не ожидал, что она отнесется к этому настолько серьезно, — продолжил Омега, как-то странно ерзая. Потом замер и хлопнул себя по лбу, — чего это я… ног-то нет, на стол класть все равно нечего… Теперь с тобой надо разобраться. Сядь.

Шиду подчинился. Омега вздохнул:

— Да не на пол… За стол сядь. Что тебя гнетет, ученик?

Юноша пожал плечами. Врать не было особого смысла:

— Мне жалко Одалию.

— Вот оно что, — протянул Омега, отстраненно глядя в потолок, — А что с ней?

Шиду уставился на наставника. В его голове возникла смутная надежда, что беловолосый попросту забыл о девушке. Однако это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой:

— Ааа… это та самая раджа, из-за которой Вард не стал со мной драться? Она сейчас в подвале, вместе с остальными, верно?

— Да…

— Ну и в чем проблема?

— Ты ее убьешь…

— А ты не хочешь ее смерти?

— Нет.

— Ну так отговори меня.

Шиду покачал головой:

— Ты же сказал Варду, что если встретишь ее в третий раз — убьешь без разговоров.

— Так то я ВАРДУ сказал! — хмыкнул Омега, — А раз уж мой ученик просит, тут можно и передумать.

Ученик демона позволил себе скупую усмешку:

— Снова пойдешь против собственной природы?

— Природы? — Омега оскалился. Взявшись за рукоять, он одним движением вырвал Попутчика из пола, каким-то чудом при этом не упав. Впрочем, не чудом — полоса шелка исправно продолжала выполнять функции стула. Темный клинок коротко свистнул, распарывая воздух, и замер, хищно поблескивая в сантиметре от шеи молодого человека.

— Шиду, как по-твоему, что это?

— Меч.

— Правильно. Заточенная полоса стали, выкованная для убийства живых существ. В этом его предназначение, его природа. Попутчик проявляет себя в этом мире, только разрубая плоть. Он создан для этой задачи, однако несовершенен. Можешь сказать, в чем его изъян?

Шиду отследил взглядом волнистую линию, идущую вдоль режущей кромки, и ответил:

— Он больше, чем нужно для выполнения этой задачи?

— Именно так, ученик, именно так… — довольно отозвался демон, перехватывая Попутчика и глядя на свое отражение в полированной грани клинка, — Я ношу такой здоровый меч, хотя вполне мог бы обойтись оружием поменьше. По двум причинам. Первое — потому что я это могу. Второе — потому что своим несовершенством он похож на меня.

Шиду моргнул, осмысленное сказанное:

— То есть ты больше, чем создание, живущее убийством?

— Можно и так сказать.

— Значит, ты все же ее пощадишь?

— Упаси меня Хаос от такой глупости! Но жить она будет. Правда, — от улыбки демона по спине молодого человека побежали мурашки, — тебе придется заплатить за ее жизнь.

— Мне нечем платить… Я и так живу лишь из твоей прихоти.

— Ты себя недооцениваешь, ученик. Чем платить найдется всегда. Равно как и выход из безнадежной ситуации. Правда, и то, и другое тебе может не понравится…

Во дворе Айшари смотрела на тучи, закрывающие небо. Дождь начинался с новой силой. Девушка вздохнула: