Палач, демон и принцесса

– Видите ли, – очень вежливо ответил гном, отвешивая беловолосому легкий поклон, немного наклонив голову и плечи, – вчера этот юноша пнул ножны моего меча, – мозолистая, квадратная ладонь легла на одну из торчащих из-за пояса рукоятей. – Он сообщил мне, что не вправе распоряжаться своей жизнью, так как является вашей собственностью, и вся ответственность за его поступки переходит на вас. Поэтому я прибыл вместе с ним, чтобы сразиться с вами.

– Понятно, – ответил демон. – Раз уж вы ждали так долго, то позвольте вам это возместить хотя бы гостеприимством – присядьте у костра. А… – беловолосый кашлянул, выразительно посмотрев на эльфику, – а пока Онико заварит вам чаю, отдохните чуток от долгой гребли.

Гном невозмутимо кивнул:

– Это очень любезно с вашей стороны, с благодарностью приму это проявление вашего радушия, – скупая улыбка была почти незаметна в бороде. – Сказать честно, ваша вежливость радует меня – не так часто противники в наши дни ведут себя достойно.

– Как сказал поэт, не стоит давать миру изменять себя, ибо сам мир снова изменится и оставит нас позади, – вежливо отозвался Омега, – поэтому я предпочитаю оставаться самим собой… Если позволите, я поговорю со своей собственностью.

– Да, конечно, – отозвался новоприбывший, присаживаясь к костру, над которым мужественно перетерпевшая внезапное изменение своего имени Айшари уже пристроила котелок с водой. Демон и его ученик отошли за крупный валун неподалеку. Когда костер стал невиден, Омега взял Шиду за горло и приподнял в воздух:

– Коротко и ясно – что это за коротышка, и откуда он взялся? – за три дня в одной каюте ученик палача смекнул, что когда у Омеги по-настоящему плохое настроение, он говорит именно так – тихо и равнодушно. Отвечать следовало четко и по делу, иначе могло непоздоровиться.

– Гном, – сказал он, сосредоточено уплотняя свою ауру в области шеи и не давая пальцам демона перекрыть доступ воздуха. Омега, услышав ответ, потрясенно распахнул глаза и выпустил молодого человека.

– ГНОМ?! – шепотом заорал демон, тыкая пальцем в сторону скрытого валуном костра, – это – гном?!

– Ну да, – отозвался его ученик, потирая шею, – самый что ни на есть натуральный, можно сказать, типичный гном. Помешанный на чести, предельно вежливый, готовый рубить любого косо посмотревшего… Они практически все такие.

– А как же, ну… хамство, жадность, топоры, кузнецы, пьянство, торгашество и все такое? – как-то растерянно спросил Омега.

– Кузнецы среди них – вторая после воина по почетности роль, а все остальное я тебе советую при них не упоминать, иначе придется рубиться с каждым встреченным гномом… Кроме топоров, но причем тут топоры?

– В самом деле, причем тут топоры, – задумчиво отозвался Омега. – Я конечно знал, что в закрытом мире все по-другому… Но чтоб так… Вежливый гном… Я чуть не подумал, что снова схожу с ума – я с такими общался только когда мне духи спящих мерещились… Да. Кстати, если ты все это знал, то какого демона ты пнул его меч?

– Я не специально, – отозвался Шиду, улыбнувшись – «какого демона» из уст беловолосого звучало забавно, – я бежал по улице и, не заметив, споткнулся о выставленные ножны…

– А сам его ты убить что, не мог? Обязательно было сюда тащить?

– Без шансов – он меня бы на ломтики порезал в считанные мгновения…

– Что, настолько хорош? – заинтересованно протянул Омега. Шиду пожал плечами:

– Все гномы, заслужившие честь выйти на поверхность – превосходные бойцы. Иначе, с их талантом во всем находить повод для поединка, они умирали бы еще в предгорьях.

Предвкушающая улыбка выползла на лицо демона, придавая ему свирепый вид:

– Ну тогда пойдем, нехорошо заставлять гостя ждать. Он ведь проделал долгий путь, да еще помогал тебе грести… И все ради этого поединка… Кровь и Пепел, пусть это отдает идиотизмом, но мне нравится!

Шиду поплелся за Омегой, потирая шею. Но устроиться у костра ему не удалось – беловолосый отправил его с эльфийкой разгружать привезенные в лодке вещи. Айшари недовольно ворчала, выбирая мешок полегче:

– И зачем столько всего… И вообще, зачем ты притворился его рабом? Теперь вот приходится соответствовать…

– А если бы и не притворился, но Омега все равно приказал бы разгрузить покупки, – отозвался Шиду, принимая груз и опуская его на землю чуть в сторонке, – ты бы отказалась?

Девушка не нашла что ответить. Покосилась на сидящих у костра и о чем-то тихо беседующих гнома и демона. Скривилась – беловолосый пристраивал насаженные на палочки куски давешнего щупальца над огнем рядом с котелком. Спросила:

– Ты ведь понимаешь, что привел гнома на убой?

– Не сделай я этого, он убил бы меня.

– Тоже верно…