Палач, демон и принцесса

– Если я правильно понял произошедшее, ты мог убить его вторым ударом. Зачем понадобилось наносить третий?

Демон повернулся к своим ученикам и молча закинул меч на плечо. Айшари всмотрелась и резко вдохнула. Шиду, чьи глаза были не так приспособлены к стремительно опустившимся сумеркам, пришлось подойти поближе, чтобы увидеть появившуюся на браслете Омеги восьмую красную загогулину.

– Ты забрал его душу?

– Да, – недовольно пробурчал демон, закуривая, – однако здорово он меня… Хоть так и не понял, что заключил сделку на собственную душу, но изменения в контракт внес…

– В смысле?

– Айшари, ты тоже не поняла?

– Контрактом был тот стих? – спросила эльфийка. – Ты сделал ему предложение поставить душу на кон в поединке. Он не понял, но согласился, поставив какое-то условие, да?

– Правильно, – сказал демон и процитировал, передразнивая уже умершего гнома-сочинителя:

Пусть по лезвиям души пройдут, всем рискуя,
И воин слабее – в обитель предков уйдет,
Победу другому даруя…

– Первая строчка объясняет, почему пришлось наносить третий удар – чтобы получить эту гномью душу, я должен был убить его лезвием… А вот вторая строчка…

– «И воин слабее – в обитель предков уйдет»… – повторил Шиду.

Омега страдальчески скривился, а Айшари распахнула глаза:

– То есть, тебе надо отнести вот это, – она указала на куски, оставшиеся от более слабого воина, – в обитель его предков?

– Чтобы получить полное право на его душу – да… – кивнул беловолосый, заворачивая в шелк свой меч, – пока я могу только удерживать ее браслете. Впрочем, труп тащить необязательно – можно взять его прах. Ладно, в любом случае от тела надо избавиться… – демон вдруг посмотрел на учеников. – Кстати говоря, а шатер вы поставили?

Шиду и Айшари переглянулись и дружно помотали головами.

– Так какого гнома вы тут стоите?! Идите, ставьте! И пожрать приготовьте! Да, и еще, – демон протянул своим ученикам уже упакованное оружие, – и Попутчика туда отнесите.

Лица человека и эльфийки отразили все их мысли о демоне, его барских замашках и его мече. Но отказываться они не решились. Вдвоем Попутчика нести было легче, но Шиду все равно не удержался, и довольно громко сказал:

– Знаешь, Айшари, мне кажется, что я знаю, почему у него такой большой меч.

Эльфийка остановилась и вопросительно посмотрела на паренька. Тот пояснил:

– Просто другая часть тела у него очень маленькая, и он переживает! А большой, очень большой меч помогает ему восстановить гармонию в размерах… – сказал ученик палача и внутренне приготовился к пинку или подзатыльнику.

Омега рассмеялся, поперхнулся дымом, откашлялся и спросил:

– Шиду, ты это от кого слышал, про восстановление гармонии в размерах?

– Сам придумал, – пожал плечами молодой человек.

– Знаешь, ученик, я потрясен. Сумел родить такую сложную теорию… Ладно, идите-идите, темно уже… А я, – демон с досадой посмотрел на чернеющие на камнях останки убитого им гнома, – тут приберусь…

Уже у давно потухшего костерка учеников демона догнал окрик наставника:

– И принесите сюда дровишек и остатки сегодняшнего осьминога!

* * *

Приближался полдень. Ученик палача стоял у одного из валунов, самого крупного рядом с лагерем, и методично колотил по камню кулаками. Эльфийка, повернувшись лицом к морю, медитировала в той же позе, что и вчера. На ней была купленная в городе одежда для тренировок – светло-серые просторные штаны и рубаха с белыми завязками. Отмытые белые волосы, чуть более тусклые в сравнении с омегиными, были связаны в хвост фиолетовой шелковой лентой. Кричали далекие чайки, к порту приближались три успевших до приближавшегося шторма корабля под ниорским флагом…

… Демон поднял учеников на рассвете, они наскоро поели и занялись своими делами. Лагерь – обустроенное кострище, вытащенная демоном и пристроенная между валунов лодка, три небольших платки, – был развернут еще вчера. Палатки разбили достаточно далеко от берега, за закрывшими их от моря скалами – это было очень кстати, ведь погода портилась медленно, но неотвратимо. Небо было затянуто серыми облаками, и в дали над океаном виднелись приближающиеся грозовые тучи. Омега, закончив быстро с едой, роздал задания ученикам, схватил мешок, и скрылся под волнами…