Палач демона

– И все-таки, что такое Давыдовское городище? – задумчиво почесал бровь Глеб. Я про него, кажется, когда-то слышал…

– Давыдовское городище – это археологический объект, руины древней крепости, – пояснил священник. На остатках древесины до сих пор заметны следы сильного пожара. Ученые полагают, будто крепость возвели ведьмаки и оборотни. Дело в том, что славный народ мордовский никаких крепостей, вроде бы не строил, а значит, никакого отношения к городищу, скорее всего, не имел…

– Так, кто же спалил Давыдовское? – входя в дом следом за хозяином, спросил Николай Михайлович.

– Враги уничтожили крепость после осады, – пожал плечами священнослужитель. Но то, что произошло в ходе раскопок уже в наше время, просто шокировало археологов. Среди руин были отысканы две христианские печати, – продолжил свой рассказ отец Матвей, снимая с полки большую толстую книгу. Открыв ее на нужной странице, он торжествующе воскликнул: " Вот, как раз здесь об этом написано! Печати эти говорят о попытках обратить язычников, которые жили в городище, в светлую веру Христову. Причем печати очень древние. Они относятся приблизительно к периоду крещения Руси. Но вот что особенно удивительно. Кроме печатей, в Давыдовском городище ученые нашли очень большое количество костей.»

– Ну что же в том странного? – удивился Серов. После осады случился успешный штурм, в ходе которого победители расправились с побежденными!

– Ну да, ну да!.. – иронично взглянул на него отец Матвей. Версия ваша, Глебушка, имела бы право на жизнь, если бы не одно «но». Кости-то эти совсем не человечьи, а … – он эффектно, прямо по Станиславскому, выдержал паузу и выпалил: " Волчьими они были!»

Ответом ему были лишь удивленные взоры слушателей.

– Но, послушайте, обратился к рассказчику Николай Михайлович. Получается, некое племя обосновалось здесь в незапамятные времена, построило городище. Потом его осадили враги, провели успешную осаду и сожгли. Но где же тогда останки защитников крепости?

– То-то и оно, что их нет! – развел руками отец Матвей.

– Может, волки так же, как и их кости были тотемами того таинственного народа? – предположил Арно.

– Может, – кивнул хозяин дома. Но почему в таком огромном количестве? И где же, позвольте спросить, останки защитников крепости?

– И где же? – нервно крутя в руке зажигалку, спросил Серов.

– А нетути! – довольно усмехнулся священник. Правда, есть одно предположение… Будто бы, в давние-давние времена пришло в наши края одно племя. Эти люди были сильными колдунами и твердо верили в то, что ведут свой род от зверя. Построили здесь городище и стали жить-поживать. Но жили они не слишком-то мирно. И время от времени нападали на соседей и купцов. Это безобразие привлекло внимание Византии. Император, узнав, что все это творят язычники, сначала решил действовать миром. Он прислал к таинственным людям своих священнослужителей, которые привезли с собою символы веры. Но все попытки оказались тщетными. Племя наотрез отказалось вести переговоры и тут выяснилось, что они не совсем-то и люди…

Темными ночами жители городища выходили за стены и нападали на посольство. Чудом оставшиеся в живых, словно помешанные, твердили о том, что их атаковали не люди, а …звери! Вскоре слова их получили страшное подтверждение. Несколько посланников были жестоко убиты и, о, ужас, съедены! Так и пришлось послам уезжать не солоно хлебавши…

Когда же про все эти ужасы доложили императору Византии, он отправил на штурм городища отряд воинов. Те долгие церемонии разводить не привыкли и, призвав на помощь Господа нашего, взяли крепость на приступ. Большинство защитников городища были убиты, но вот, что любопытно… Когда они сошлись с нападавшими в последней смертельной схватке, то были на вид обычными людьми. Однако, после того, как принимали смерть от мечей и копий, то на глазах у изумленных византийских воинов, превращались в… волков! Вот откуда там волчьи кости! Смею предположить, что в Давыдовском городище жили оборотни наоборот. Не люди, которые превращались в волков или в кого там еще, не знаю, а напротив, волки в людей…

И еще. Небольшая часть защитников городища в ходе битвы успела принять звериный облик. И после этого мечи, копья и стрелы стали им без надобности. Они набрасывались на воинов, рвали их когтями и клыками, а человеческое оружие оказалось против них бессильным…

Так, кое-кому из того таинственного племени удалось скрыться в окрестных глухих и темных лесах. Мой наставник и предшественник отец Михаил сказывал, будто в Каменном броде до сих пор живут люди, способные превращаться в чудовищ. Или наоборот, чудовища оборачиваются людьми? Я не знаю! Но сколько не упрашивал показать мне их жилища, отец Михаил всегда наотрез отказывался. Говорил, что это может разъярить зверей и те начнут нападать на местных жителей.

Впрочем, они и без того, случается, кого-нибудь да похищают… Но местные не хотят говорить о таких вещах.