Палач демона

– Ась? Чего там говорите? – пенсионер демонстративно приложил ладонь к уху.

– Да нет, это я так, про себя … – ответил Артемьев.

– Да, спасибо, чашка действительно очень красивая, – принял из рук хозяина чай детектив. Так, что же души их?

– …Души?.. Чьи души?.. – казалось, искренне удивился Макар Аристархович.

– Вы сказали, что после смерти, души владельцев имения … – напомнил Инюшину Серов.

– Да помню я все, ишо из ума пока што не выжил, – ухмыльнулся тот. Забавные вы все просто! Смешно беседу ведете. Ну так вот. Души их, старики говорят, остались в этой самой старой усадьбе. А потом, перед самой перед войной…

– Великой Отечественной? – несколько неучтиво перебил хозяина Николай Михайлович.

– Ага! – кивнул тот. Перед войной появился в Вишневом странный молодой человек. Вот вылитый он! – Инюшин ткнул пальцем прямо в Арно. И пошли тогда у нас дела одно пуще другого!

– А что в нем было такого странного? – поинтересовался Глеб Серов.

– Ну, хотя бы то, что сторонился он всех и при том вел себя словно барин. Никому ни единого слова доброго не сказывал… К тому же и постоем побрезговал… Где поселился, чем жил, что кушал, с кем миловался, никто того не знает, – немного помолчав, Макар Аристархович добавил: «То появиться, то исчезнет куда-то… Так, старики сказывали.»

– Он что убийца беглый или шпион, чтобы к нему такое внимание все проявляли? – удивился Николай Михайлович.

– Хуже, – серьезно взглянул на его хозяин дома. Делами он темными здесь занимался. И не один, а с мужиком местным. Скорее сказать, не с мужиком, а со стариком. Ведь сколько лет ему, черту древнему, ни один бес не знает…

– Какими такими темными делами? – попытался уточнить Серов. С каким стариком?

– Да с Федором Рогаткиным, – ответил Макар Аристархович. То в старой бане у него вдвоем запрутся и творят что-то. То в лес уйдут и пропадут там на месяцы. Местные уж думают все, мол, хана! Сгинули! Но они опять вертаются.

– Ну и что в этом такого? – с досадой ударив кулаком по подлокотнику кресла, спросил Николай Михайлович. Допустим, ходят люди в лес по своим делам и …?

– Да ничего, в общем-то, – пожал плечами рассказчик. Только после дел оных, местные пропадать стали. Так и слышишь, то детушек малых разорванными на опушке нашли, то девок растерзал кто-то…

И мать моя тоже невесть куда сгинула… – глухо прохрипел Макар Аристархович. Только случилось это уже после войны, а потом и жена моя исчезла, словно и не было ее вовсе…

Хозяин дома, медленно опустив голову, незаметно смахнул со щеки предательскую слезу.

– Мы вам соболезнуем, – приподнявшись со стула, тихо произнес Арно. И в этот миг внимание присутствующих обратилось на следователя.

– С Федором? С Рогаткиным? – вскочив с кресла, Серов, повторяя эти слова, принялся ходить взад и вперед по комнате. С Федором…?

– Эко, как вас разбередило-то! – удивился Инюшин. Да, с Федором, да с Рогаткиным! И что?

– Николай Михайлович, вы помните, я вам рассказывал о том, что с нами – со мною и с майором Овчаровым в склепе приключилось? – обернулся Глеб к Артемьеву. Так вот, на той записке, которую сова написала, она поставила подпись: «подручник Феодор»!

– Какая еще сова? – насторожился Макар Аристархович. Тут следователю Серову пришлось рассказать ему о тот странном и страшном случае.

– Главное, лицо у нее человеческое было, и хихикнула она точно так же, как и вы сегодня! – припомнил он хозяину.

– Ну вы и даете! – внимательно выслушав необычную историю, только и сказал Инюшин. Это вы, стало быть, на подручника в склепе наткнулись. Он вам приглашение передал, а вы и не поняли!

– Какое приглашение? К кому? – взглянул на него Глеб.

– К самому деду-зверю … – пробормотал Макар Аристархович.

– Рассказывайте все, что знаете! – приказал ему Глеб. Я как старший следователь вам приказываю!

– Ишь ты, гляди, раскомандовался! – недовольно проворчал хозяин. Но, поразмыслив пару секунд, кивнул: «Ладно. Однако, ежели бы мне того самому не надо было, тогды черта с два вы от меня хоть слово бы услышали!»

Бросив на Глеба недружелюбный взгляд, Макар Аристархович продолжил свое повествование: " В общем, считается, будто бы на Тамбовщине, впрочем, как и на Муромщине и Орловщине, свила себе гнездо древняя колдовская сила.

Здесь, сколько себя помню, все время только и говорили, про какого-то деда. Якобы, его зовут псом, или ведуном-зверем.»

– Это что еще такое? – не понял Артемьев.

– Как бы вам объяснить? – почесал затылок Инюшин.

– Сказывают, что служитель он старых божеств, хранит то, что ему приказано – время. Оно ведь течет-то не с постоянной скоростью. Да и не везде, и не как попало, а по спирали, строго замкнутой в тех рамках, в которых в тот или иной момент ему и положено…

– Кем положено, зачем положено? – удивился Николай Михайлович.

Тем, кто за ним следить приставлен, – туманно пояснил странный пенсионер.

– У меня сейчас голова треснет, – обхватив ладонями виски, пожаловался Артемьев.

– У меня тоже, – поддержал его следователь.