Палач демона

– И возле вашего дома ни машины, ни мотоцикла мы, что-то тоже не заметили … – продолжал Артемьев. На чем же вы участок ваш объезжаете?

– А зачем мне транспорт? – деланно рассмеявшись, взглянул на Николая Михайловича, хозяин сторожки. Ноги-то есть!

И глаза его при этом снова недобро блеснули.

Налив гостям чай, Меньшиков откинулся на своем стуле: «Так что же вы хотели у меня узнать? Говорите, а то вон, смотрите, уже и солнышко заходит – егерь ткнул указательным пальцем в грязное окошко.» За ним действительно, уже вовсю разгорался закат.

– Я следователь следственного комитета Серов, – представился ему Глеб. И сейчас расследую сразу несколько убийств. Меня очень интересует личность одного молодого человека, который, как говорит ваш знакомый Макар Аристархович, очень похож на нашего спутника. Серов указал рукой на Арно: «Вот на него!»

– Ну и ладно, но я то здесь причем? – казалось, искренне удивился Меньшиков.

– Макар Аристархович сказал, что он к вам частенько заходит, – ответил следователь.

– Ну, заходил пару раз как-то. И что с того? – неохотно пробормотал Меньшиков.

– Кто он такой? – Глеб решил пойти в лобовую атаку.

– Да, обычный человек, вроде … – пожал плечами Алексей Иванович.

– Как его зовут, где проживает? – продолжал сыпать вопросами Серов.

– Я не знаю … – покачал головой егерь.

– Ну что вы заладили, не знаю, не ведаю! – не выдержал Николай Михайлович. Макар Аристархович говорил…

– Говорил? – ехидно взглянув на Артемьева, перебил Артемьева Меньшиков. Тогда у него и спрашивайте! А я ничего не скажу!

– Но вы обязаны сотрудничать со следствием! – ударил кулаком по столу Серов.

– Ну, тихо, тихо! – раздалось со стороны крыльца. – Будет вам, в гости же пришли, все-таки. Так нешто хозяина забижать станете?

– Извините нас, Алексей Иванович, – схватив следователя за плечо, торопливо произнес Артемьев, погорячились, мы…

– Другое дело! – удовлетворенно хмыкнул Инюшин и, подойдя к столу, предложил: " Пойдем-ка лучше, прогуляемся, пока хозяин постель для вас приготовит.»

– Мы что же, ночевать здесь останемся? – удивленно воскликнул Арно.

– А то, как же? – пожал плечами Макар Аристархович. Обратно засветло нам уже не успеть.

– Ну и что же, у нас пара фонарей имеется в саквояже, – напомнил Серов.

– Да вы тут не то что с фонариками, а и с прожектором все одно заплутаете! – принялся настаивать на своем Инюшин. Того гляди, не хорошее с вами случиться… И многозначительно подмигнув свом собеседникам, пенсионер продолжал: «А хозяина нашего не обижайте, он то к вам со всей, можно сказать, душой!»

– С душой? – удивился Серов. Это когда на мои вопросы отвечать отказался?

– Подход к нему правильный найти надобно, – посоветовал Макар Аристархович.

Дав пару кругов по лесной опушке, все четверо вернулись в сторожку. И увидели, что егерь уже разложил по полу матрасы. В свете немилосердно чадившей керосиновой лампы, они уже не казались такими уж грязными.

– Где сам-то спать будешь, Иваныч? – полюбопытствовал Макар Аристархович.

– На сеновал пойду, властитель, – ответил тот.

– Тогда я на печь залезу, – удовлетворенно констатировал пенсионер.

– Скажите, почему вы называете Макара Аристарховича властителем? – заинтригованно поинтересовался Николай Михайлович у егеря.

– А кто он по-вашему? – искренне удивился тот. Властитель и есть!

– Тихо, тихо, господа хорошие … – громко прошептал Инюшин и, гневно сверкнув глазами на хозяина сторожки, принялся медленно водить обеими руками по воздуху, словно дирижировал оркестром.

– Вам спать очень хочется… – прошелестел он. И действительно, в этот самый миг все трое гостей вдруг почувствовали, как на них неодолимо накатывает страшная усталость.

– Нужда ежели припечет, то пожалте во двор, под кустики дальние… – едва слышно произнес Меньшиков. Чай в самоваре на столе, но вон в тот темный угол, не ходите. А то споткнетесь еще со сна – то…

– Тайны мадридского двора, у вас здесь какие-то … – зевнув, заметил Николай Михайлович. Вскоре все трое уже крепко спали…

Глава 52

Посреди ночи Артемьев вдруг проснулся, охваченный чувством необъяснимой, острой тревоги. Приоткрыв глаза, он медленно оглядел комнату. И тут, к своему ужасу, увидел нечто такое, отчего после долго не мог прийти в себя. Картина эта потом мучила его в ночных кошмарах. Возле печи, прислонившись широкой спиной к ее беленому боку, сидел какой-то незнакомый старец и медленно жевал…

Вот он, в очередной раз, сжал свои челюсти…

И Николай Михайлович услышал громкий, влажный и весьма неприятный хруст… В неверном свете, метавшегося в стекле керосиновой лампы, слабенького язычка пламени, Артемьев увидел, что старик грызет… человеческую руку! Крик застрял в его горле, а наружу вырвался лишь скрипучий хрип.

– Что, разбудил я тебя, генерал? – прекратив обгрызать синеватый хрящ с тонких косточек, тихо, но насмешливо, прошептал людоед.