Палач Императора

Что могло послужить причиной такой резкой перемены жизненной позиции Асоки Тано? Обычно джедай, если он отходил от своих принципов, становился приверженцем Тёмной Стороны, а здесь наблюдался именно джедай, но – и это было странно – ведущий себя, как ситх, причём как самый последний отморозок. Навряд ли здесь тому причиной лишь её личные чувства. Должно было быть что-то ещё.

Неожиданно для самого себя я хмыкнул – а ведь это и вправду всё могло объяснить. Что, если после того, как Орден джедаев был разогнан, Тано завершила обучение у… у НЕГО? Тогда это объясняло её жестокость. Но почему она, в таком случае, не почувствовала в своём новом наставнике тёмного джедая? Хм, да просто потому, что она была всего лишь падаваном, да ещё и снедаемой собственными чувствами, а ОН был хитёр, расчётлив и умён. Ему ничего не стоило задурить ей голову и вбить в неё желание во что бы то ни стало отомстить Империи. Правда, доказательств этого у меня не было, но я почему-то не сомневался, что они скоро появятся. Ну, может, не так скоро, как мне того бы хотелось, но появятся.

«Тета» уже заходила на посадку на главную ангарную палубу «Палача», когда коммуникатор, встроенный в мой шлем, снова ожил и капитан Реннаген доложил, что сенсоры только что засекли проявившийся челнок мятежников. Я оказался прав – пилот «Эгиды» использовал уловку с попутным звездолётом. Он весьма ловко пристроил свой шаттл под брюхом взлетевшего из Изиса грузового лихтера, избежав, таким образом, обнаружения. Радары прекрасно видели огромный грузовоз, но увидеть под его днищем небольшой десантный челнок они не сумели. Я высказал резкое замечание Реннагену за то, что он не догадался использовать масс-детекторы, которые без труда обнаружили бы незначительное увеличение массы лихтера (узнать его характеристики можно было из справочника), однако каридец уверенно заявил, что масс-детекторы были задействованы, но по какой-то причине они не смогли выявить факт наличия лишней массы у лихтера, что, по мнению Реннагена, могло означать факт наличия на борту челнока аппаратуры, сбивающей сканеры с толку. Это вполне могло оказаться правдой, поэтому я решил закрыть тему, приказав, однако, капитану ЗСР принять все необходимые меры для захвата «Эгиды». Реннаген ответил на это, что сейчас операторы пытаются навести на шаттл мятежников тракционный луч, но пилот корабля весьма умело маневрирует и пока захватить вражеское судно не удаётся. МС40а на полной скорости шёл на перехват челнока и мне почему-то стало казаться, что Тано удастся уйти. Ни «Палач», ни ИЗРы не успевали выйти на траекторию перехвата, к тому же, к Дксуну приближались три вражеских крейсера, которые явно намеревались помешать высадившемуся на спутник десанту забрать оттуда атомные боеголовки. Задушить пилота шаттла дистанционно? А что это мне даст? МС40а всё равно успеет втянуть челнок внутрь себя.

– Капитан Реннаген – готовность масс-драйверным батареям правого борта с пятой по одиннадцатую! – отдал я каридцу приказ. – Уничтожить противника! В первую очередь, сосредоточьте огонь на челноке!

– Слушаюсь, милорд, – отозвался капитан «Палача».

– Генерал Рекс – рапорт о ситуации на Дксуне!

– Сэр, – донёсся до меня сквозь треск помех и грохот выстрелов голос командира 501-го легиона, – мы обнаружили место, где мятежники держали бомбы, но в данный момент ведём бой с охранным подразделением Альянса! У них несколько репульсорных БТРов и полевые орудия! Прошу воздушной поддержки!

– К вам приближаются три «Дредноута», генерал. Их цель – явно нанести удар по тому месту, где вы сейчас находитесь. «Опустошитель», «Месть II», «Тиран» и «Судья» заняли оборонительную позицию на орбите вблизи Дксуна, но этого может быть недостаточно. Готовьтесь к экстренной эвакуации.

– Вас понял, сэр!

Связь отключилась.

Всё же перехватить челнок не удалось. Слишком невыгодную позицию заняли корабли Эскадры Смерти в пространстве вблизи Ондерона, и здесь была и моя ошибка. Но, в конце концов, все варианты просчитать иногда бывает очень трудно, если не невозможно. Пока «Палач» менял свою диспозицию, чтобы выйти на траекторию перехвата, а «Мститель» и «Преследователь» огибали исполинский корпус Звёздного Суперразрушителя, крейсер мон-каламари втянул в себя челнок и резко отвалил в сторону, уходя прочь от Ондерона. «Воспрещающий», находящийся несколько в стороне от основной эскадры, ожидал моей команды на активацию генераторов гиперпространственного импульса, чтобы воспрепятствовать бегству вражеских судов, но я всё ещё медлил с таким приказом. Слишком оживлённым было околопланетное пространство и действия крейсера-заградителя могли привести к неразберихе среди гражданских звездолётов, что двигались в космосе.