Палач Императора

– Обеспечивают прикрытие конвоя? – чисс переглянулся с Араной. – Действительно, странно… Хорошо, капитан. Передайте Солборну, чтобы немедленно возвращался. Нельзя спугнуть противника.

– Слушаюсь, милорд. – Капитан «Предостерегающего» отсалютовал и исчез из створа видеообъёма.

– Зедд – связь с адмиралом Парком.

Адъютант гранд-адмирала кивнул и дотронулся до сенсорной панели своего комлинка, настраивая канал связи. Снова над запястьем ориндианца развернулся видеообъём, в котором на сей раз возник помощник Трауна адмирал Восс Парк.

– Адмирал – ваше мнение о происходящем? – спросил Траун.

– Они явно ожидают кого-то… или чего-то, – произнёс уроженец Корулага, сложив на груди руки. – Их построение явно об этом свидетельствует. Два тяжёлых рейдера выдвинуты вперёд, ещё два прикрывают тыл, крейсера находятся внутри ордера и располагаются над и под плоскостью нахождения судов. Миноносцы выдвинуты на фланги, носитель висит у верхней кромки атмосферы ближайшей к ним луны. И мы фиксируем постоянную работу сканирующей аппаратуры. Пока они нас ещё не обнаружили, потому что эскадра находится вне зоны действия их сенсоров, но я бы рекомендовал пока держаться на расстоянии. Пока не выясним истинные цели тациан.

– Логично, – согласился Траун. – Не думаю, что корабли Эсвы просто так болтаются в этом районе космоса. Следует понаблюдать некоторое время, а уж затем решим, что нам предпринимать.

– Да, сэр.

– Я поднимусь на мостик, адмирал. Конец связи.

Траун кивнул адъютанту, который выключил свой комлинк, и, сняв со спинки своего конформного кресла форменный китель, надел его, после чего жестом приказал Аране следовать за ним.

На командном мостике Звёздного Разрушителя царила обычная рабочая атмосфера. Операторы дежурной смены работали за своими пультами, сидя в удобных конформных креслах, нацепив на головы гарнитуры беспроводной связи. Капитан «Предостерегающего» Дагон Нириц, стоя у большого тактического планшета, который занимал всё центральное пространство ходовой рубки звездолёта, о чём-то беседовал с адмиралом Парком, но при виде вышедшего из кабины лифта гранд-адмирала оба офицера замолчали и выжидательно уставились на чисса.

– Проблемы? – Траун слегка приподнял правую бровь; Зедд Арана встал чуть в стороне от шефа.

– Как сказать, сэр, – пожал плечами Парк. – Вот, взгляните сами.

Корулагец указал гранд-адмиралу на планшет. Траун проследил за его жестом и увидел, что к точкам, обозначавшим тацианские корабли вблизи газового гиганта, добавилась ещё одна. Вот только, судя по отсутствию данных со сканеров, приборы отказывались опознавать прибывшее судно. Если это был тацианский звездолёт – то почему тогда сканеры не выдавали никакой информации по нему? Что-то новое?

Этот вопрос Траун задал Нирицу и Парку, однако ответ, полученный чиссом от командира Звёздного Разрушителя, привёл гранд-адмирала в замешательство. Сканеры не реагировали на этот корабль по одной простой причине – кораблём в привычном понимании этого слова «это» назвать было крайне трудно. Длиной в семьсот двадцать метров, этот объект на экранах масс-детекторов выглядел как астероид неправильной формы, неведомо как оказавшийся в этой части космоса. Он вышел из гиперпространства – при этих словах Нирица Траун озадаченно потёр лоб, ведь астероиды обычно не летают сквозь гиперпространство – незадолго до появления гранд-адмирала на капитанском мостике и сразу же уверенно направился к группе кораблей Тации. По отношению к нему те не предпринимали никаких враждебных действий, из чего Нириц и Парк сделали вывод, что именно это… этого… словом, этот объект тациане и ожидали вблизи от газового гиганта. А вот зачем, пока было непонятно.

Просмотрев данные с масс-детекторов, Траун кивнул сам себе. По всему выходило, что корабль – а в том, что это был именно космический корабль, а не астероид, чисс уже не сомневался – мог принадлежать этим загадочным «чужакам издалека», с которыми Доминация Чиссов уже имела несколько боестолкновений. А то, что он свободно двигался к дрейфующим в пространстве звездолётам Эсвы, означало, что тациане и эти самые чужаки являются если и не союзниками, то, как минимум, не враждуют между собой.

– Полагаю, они ждали именно этот корабль, господа. – Траун внимательно оглядел общую панораму, которая высвечивалась на планшете. – А это означает, что наш тацианский приятель и пришельцы давно знакомы.

– Может, перехватить его? – предложил Нириц.

– Гм… – Траун потёр подбородок. – А смысл? Мы слишком далеко от них и он вполне сможет уйти от преследования.

– Но мы можем задействовать крейсер-заградитель, – сказал Парк. – «Далонбианец» может заблокировать противнику гипертрассы, а мы попробуем…

– Есть контакт с одиночным кораблём противника! – раздался вдруг голос одного из операторов. – Небольшое судно только что покинуло похожий на астероид объект и быстро движется к одному из тацианских миноносцев! Рекомендую использовать гравитационные проекторы заградителя!