Палач Императора

– Лорд Вейдер, – доложил он, – посадочная платформа полностью блокирована согласно вашему приказу. Абордажная команда готова к штурму.

– Полагаю, лейтенант Джир, что штурмовать этот корабль нет необходимости. – Я взглянул на начавшую опускаться аппарель «Сокола». – Однако пусть ваши люди будут настороже.

– Да, сэр! – лейтенант Дэйн Джир отсалютовал и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, чуть ли не бегом устремился к позициям своих штурмовиков.

Дроиды чуть подались вперёд и изготовили к стрельбе парализаторы и сеткомёты, но у человека, не спеша спускавшегося по трапу грузового корабля, был настолько обескураженный вид, что даже машины замерли, понимая, видимо, своими электронными мозгами, что опасности этот человек в данный момент никакой не представляет, даже несмотря на то, что в кобуре, висевшей на правом бедре, находился тяжёлый ручной бластер DL-44. За его спиной маячил здоровяк-вуки, перепоясанный патронташем и державшем в руке боукастер.

– А что это такое? – произнёс кореллианец, увидев меня. – Вы ведь…

– Я так понимаю, вы и есть капитан Хан Соло, владелец грузового корабля «Тысячелетний Сокол»? – задал я риторический вопрос. – Вы сумели покинуть космопорт Мос Эйсли на Татуине, несмотря на карантин, и прибыли в систему Алдераана, где вас и перехватили. На борту находились два пассажира, которых вы должны были доставить на планету. Ведь именно для этого вас и наняли. Это так?

– Э-э… да… лорд Вейдер… – кореллианец нахмурился и внимательно оглядел окружавших его корабль штурмовиков, отдельно удостоив вниманием SK-18/M, которые по-прежнему держали своё оружие наготове, несмотря на то, что никакой угрозы не было. – Полагаю, вы в курсе происходящего…

– Риторический вопрос. – Я не собирался ничего объяснять Соло. – Где ваши пассажиры, капитан?

– Э-э… – кореллианец переглянулся со своим напарником-вуки. – Понимаете, тут такое дело… Похоже, я чего-то не понимаю…

– Яснее можно?

Кореллианец опасливо покосился на меня и чуть-чуть отступил назад.

– Понимаете, лорд Вейдер – я подрядился на это дело не от хорошей жизни…

– Вы полагаете, что ваша теперешняя жизнь является хорошей? Вы сбросили в космос груз спайса, который принадлежал Джаббе Хатту, так как вам попался патрульный крейсер, и теперь главарь синдиката требует от вас вернуть долг, а это немалая сумма. Поэтому вы и согласились выполнить некую работу для ИСБ. – При этих словах Соло нахмурился ещё сильнее, но промолчал. – Вам должны были заплатить весьма крупную сумму, которой хватило бы и на уплату долга Джаббе, и на личные нужды. Часть денег вы, полагаю, уже получили? – Соло нехотя кивнул. – Но у вас, как я погляжу, возникли какие-то затруднения. Я прав?

– Похоже на то, – медленно произнёс кореллианец. – Понимаете, дело в том, что их-то как раз и нет на борту, хотя ума не приложу, как такое могло произойти. То есть, как они покинули «Сокола», мне ясно – воспользовались одной из спасательных капсул, но как могло произойти, что я этого не заметил? А раз их нет на борту, то остальной части оплаты я, как понимаю, уже не увижу…

– Капитан Соло – мне прекрасно известен ваш послужной список, равно как и то, что официально вы числитесь дезертиром. – При этих словах кореллианец напрягся, а его напарник пролаял какую-то фразу на своём языке и выразительно шевельнул боукастером. Это движение не осталось незамеченным со стороны окруживших корабль солдат и дроидов, которые тут же навели своё оружие на двоих космонавтов. – Ваше возмущение поступком коммандера Никласа вполне обоснованно – насколько мне известно, приказа уничтожать беглых вуки он не получал, инициатива исходила от него. Однако вам вовсе незачем было поднимать оружие на вышестоящего офицера – для таких ситуаций существует военная полиция. Достаточно было сообщить о проступке Никласа…

– Иными словами – донести? – прищурился кореллианец.

– Как вы характеризуете это – ваше право, капитан. Однако мы несколько отвлеклись. Вы можете получить всю оставшуюся сумму и дальше продолжать свою нелёгкую жизнь вольного пилота, или же…

– Или же? – напрягся Соло.

– Признайтесь сами себе – вам ведь не слишком нравится то, что вы вынуждены зарабатывать себе на жизнь, выполняя всякие сомнительные поручения весьма тёмных личностей. Правда, ваш характер не слишком подходит для воинской службы, но служить можно не только на Флоте. Вы меня понимаете?

– Вы хотите предложить мне работу шпиона?

– Зачем же так грубо? Империи нужны талантливые разумные.

– Можно подумать, у вас мало собственных агентов!

– Достаточно. Но талантливые разумные не так часто попадаются, думаю, вы со мной согласитесь.

– Хм…

– Хорошо, давайте оставим этот вопрос на будущее. – Я включил встроенный в костюм комлинк. – Таркин.

– Да? – не слишком любезно отозвался гранд-мофф, одновременно с этим его недовольная физиономия проявилась в окне ВИР-связи.