Палач Императора

Космоплан пробил слой кучевых облаков, которые расположились довольно обширным фронтом над северным полушарием Алдераана, и начал снижение по параболической траектории. Монитор радара показывал идущие параллельными курсами перехватчики местных сил самообороны – устаревшие Z-95 AF-4 «Охотник за головами». Довольно странно для такого мира, как Алдераан, видеть подобные машины. Агенты Айсарда периодически докладывали о том, что на вооружение сил самообороны Алдераана поступают новые разработки «Инкома» Т-65В и А-крылые истребители, а также продукция «Коэнсэйр» – BTL-S3 и I4. Айсард всегда подозревал, что кто-то в руководстве «Инкома», недовольный тем, что имперские власти предпочли продукцию «Флотских Систем Сиенара» их разработкам, играет между клавишами; про сотрудничество боссов «Коэнсэйр» с Альянсом в ИСБ не было сколь-нибудь значимой информации, и компанию спасало только лишь то, что продукция «Коэнсэйр» уходила в так называемое «свободное плавание», то есть, продавалась любому, кто изъявлял желание купить её и имел для этого средства. Поймать с поличным руководство корпорации не удавалось, но ослаблять своё внимание по отношению к «Коэнсэйр» ИСБ не собиралось.

Z-95 сопроводили «Стража» ровно до того момента, как десантный космоплан снизился над посадочной платформой Королевского Дворца, после чего резко отвалили в сторону и исчезли за близкими отрогами горного хребта. Едва лишь посадочные опоры коснулись поверхности площадки, как космоплан окружили вооружённые солдаты в форме сил самообороны. Все они были вооружены тяжёлыми бластерными винтовками DH-X – оружием не слишком распространённым в галактике, но достаточно мощным для того, чтобы проделать в броне штурмовика вполне внушительных размеров отверстие. Правда, наличие защитных полей нейтрализовывало эффект от этих монструозных винтовок, но подобное оружие, по-видимому, действовало на алдераанских солдат успокаивающе.

На поверхность посадочной платформы опустилась десантная аппарель и по ней быстро спустились штурмовики в серо-стальной броне, с бластерными штурмовыми карабинами Е-11АМ наперевес. Они быстро выстроились по обе стороны от аппарели, не обращая видимого внимания на алдераанцев; вслед за солдатами из космоплана выкатились три дройдеки модели II/М, которые немедленно развернулись в боевое положение, окутались дефлекторными полями и направили свои тяжёлые бластеры на алдераанцев.

– Стойте на месте! – властно приказал штурмовикам выступивший вперёд алдераанец, судя по знакам различия – офицер, держащий свою DH-X стволом вниз. Весьма благоразумное решение, учитывая факт присутствия дройдек. – Вам запрещено здесь садиться!

– Кто и по какому праву запрещает посадку имперского военного корабля? – тут же отреагировал стоявший впереди своих бойцов Сол Брекенридж. – Кто вы вообще такой?

– Джехан Ортисс, капитан Королевской Гвардии Алдераана! – алдераанец сердито глядел на Брекенриджа. – Наша планета соблюдает нейтралитет и…

– Тем не менее, вы разрешаете находиться на вашей планете базе снабжения бунтовщиков, капитан Ортисс. – Я неторопливо сошёл по аппарели, сопровождаемый двумя штурмовиками в матовой чёрной фототропной броне. – Так что не нас вам надо обвинять в нарушении статуса вашего мира, а тех, кто позволил мятежникам расположить на планете свою инсталляцию, подвергнув тем самым опасности жизни простых граждан Алдераана.

– О какой инсталляции вы говорите, лорд Вейдер? – надо отдать должное этому Ортиссу – офицер оказался не из пугливых и не стал строить из себя ветошь при моём появлении, хотя я заметил, что рука, державшая DH-X, чуть дрогнула.

– О той, которая была уничтожена во время авианалёта на район Джуранских гор, капитан Ортисс. – Я остановился в паре шагов от алдераанца. – Или вам об этом ничего не было известно? Позволю себе усомниться в этом, учитывая то обстоятельство, что вы занимаете отнюдь не последнее место в иерархии Королевской Гвардии.

– Откуда вам это известно? – Ортисс судорожно сглотнул.

– Здесь вопросы задаю я, капитан. – Силовой толчок сбил алдераанца с ног, при этом его винтовка выпала из рук и отлетела под ходильные опоры одной из дройдек. – Поэтому мой вам совет – ведите себя благоразумно. Председатель Органа у себя?

– У с-себя… л-лорд Вейдер… – выдавил Ортисс, вставая на ноги при помощи подскочивших к нему солдат. – Но он… занят…

– Занят. Понимаю. – Я не сомневался ни на йоту, чем именно сейчас занят Бейл. Сделав знак штурмовикам, я уверенной поступью направился в направлении входа во дворец. Гвардейцы опасливо посторонились, пропуская меня и штурмовиков Брекенриджа; дройдеки остались на посадочной платформе, взяв под охрану космоплан.