Палач Мерхины

Он развязал Тая, накрыл его своим плащом, поправил подложенную под голову куртку, смотал веревку, аккуратно уложил ее в заплечную сумку и подбросил хвороста в огонь. Тай чувствовал себя совершенно разбитым, и думать ему не хотелось, но мысленная усмешка родилась в его уме помимо воли: без куртки и плаща Халлор выглядел в точности как тогда, в подвале. Мягкие темно-серые сапоги, серые штаны, небеленого полотна рубашка с засученными рукавами расстегнута на груди. И отблески огня на сером камне стен. Все, как и тогда. Невозмутимо спокойное лицо. Потрескивание огня. Все та же невероятная аккуратность. Кто бы мог подумать!

– Зачем ты связал меня? – спросил Тай.

Халлор хмыкнул.

– А как бы иначе я тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался себя задушить…

– Чем? – изумился Тай.

– Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты пробовал перегрызть мне горло, себе – жилы, потом выхватил нож и начал им размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе заткнуть. Пришлось тебя выслушать.

– Выслушать? – переспросил Тай. – Я что, бредил?

– Вроде того, – вздохнул Халлор. – Ты вспоминал.

– Ничего не помню, – Тай потряс головой и тут же со стоном опустил ее.

– Хорошо, коли так, – усмехнулся Халлор. – Не очень приятно слышать, кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.

– Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, – вспомнил Тай, – ты же вроде говорил, что не знаешь.

Серые глаза Халлора потемнели.

– Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял. Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она подвернулась под руку вовремя.

– А как ты ее нашел? – полюбопытствовал Тай.

– Честно говоря, – усмехнулся Халлор, – нашел ее ты.

Тай вытаращил глаза.

– Не сейчас, конечно. Давно… когда ты еще был… – Халлор замялся, пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и продолжил, так и не найдя определение. – Видишь ли, я тебя не в первый раз слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы рассказывали все – и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о дороге к ним. Эта пещера – твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней не знает.

(«Я тебе ничего не скажу», – мелькнуло в памяти Тая. И уверенный ответ Палача: «А я думаю, скажешь.»)

– Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! – воскликнул он, осознав услышанное.

– Ну, конечно, – кивнул Халлор. – Стал бы я иначе так долго ждать! Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.

– Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? – задумчиво произнес Тай.

Халлор пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из себя. Выговорить наружу.

– Похоже, что так, – после небольшого раздумья согласился Тай. – А кому ты рассказывал?

– Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.

Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.

– Получается, ты все еще можешь это вспомнить? – спросил он и тут же пожалел о своем неосторожном вопросе.

Лицо Халлора закаменело.

– Нет. Но я все еще могу это сделать.

Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил сменить тему.

– Пить хочется, – пожаловался он.

– Сейчас, – лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою флягу, откупорил ее и протянул Таю.

– У меня своя есть, – возразил Тай.

– Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог просочиться этот «дождик».

Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.

– Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды, говоришь?

– Он самый, – Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.

– Что же теперь делать?

– Слушаться меня, – решительно ответил Халлор. – Не пить Мрак Воды. Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.

Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все стихии.

– А как насчет не дышать Мраком Воздуха?

– Соображаешь, – одобрил Халлор. – Вот насчет Мрака Воздуха ничего не придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители, нам придется дышать Мраком Воздуха.

Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в воздухе его Мрака.

– Обидно, – вздохнул он.

– Еще бы, – Халлор поднялся и сладко потянулся. – Да, и вот что, Тай. Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.

– Спятил? – возмутился Тай.

– Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр, прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я тебе скажу.

– Заметано, – смущенно улыбнулся Тай.